Mezinárodní tým vědců identifikoval něco, co nikdo nečekal, že najde v jednom z nejprozkoumanějších biologických procesů v historii: zcela nový typ buněk, který existuje pouze během těhotenství a po jeho skončení mizí. Tento objev, který byl právě publikován v časopise Nature, by mohl změnit způsob, jak chápeme komplikace těhotenství, a zároveň odhaluje, že lidské tělo má i v 21. století stále svá tajemství.
Bezprecedentní buněčná mapa hranice mezi matkou a plodem
Aby tým pod vedením Susan Fisherové dospěl k tomuto objevu, rozhodl se bezprecedentně podrobně zmapovat tzv. rozhraní mezi matkou a plodem, tj. přesnou oblast, kde se tkáň embrya setkává s tkání dělohy a vytváří placentu. Analyzovali více než milion jednotlivých buněk a zaznamenávali nejen to, které geny jsou v každé z nich aktivní, ale také jejich přesnou polohu a signály, které si vyměňují se sousedními buňkami.
Právě uprostřed tohoto rozsáhlého mapování se objevilo něco nečekaného: populace buněk, která nezapadala do žádné dříve popsané kategorie. Mimo těhotenství se v děloze nevyskytovala. Nezapadala do žádné známé buněčné linie. Objevila se na počátku těhotenství a pak zmizela. „Ptali jsme se dalších kolegů a nikdo nevěděl, co to je,“ přiznávají autoři.
„Rychlý náraz“ na nejchoulostivější hranici těla
Po desetiletí popisovala biologie těhotenství jako probíhající vyjednávání mezi dvěma organismy: matkou a plodem. Chemický, imunologický a strukturální dialog, v němž oba spolupracují, ale také soupeří. Děloha není pasivní a embryo nevystupuje jako nenápadný hostitel: to, co se odehrává, je v mnoha ohledech pečlivě řízená invaze.
Zdá se, že v tomto rámci hrají nové buňky klíčovou roli. Nacházejí se přímo v první linii kontaktu mezi mateřskou tkání a embryonálními buňkami, které pronikají děložní stěnou, aby prokrvily placentu. Tento invazivní proces musí být velmi přesný: pokud je nedostatečný, může vést k preeklampsii, závažné komplikaci charakterizované hypertenzí během těhotenství; pokud je nadměrný, může vést k placenta accreta, stavu, kdy placenta abnormálně přilne ke stěně dělohy.
Výzkumníci popisují tento nový typ buněk jako druh dynamické bariéry. Nebrání invazi buněk plodu, ale zpomaluje ji natolik, že ji udržuje pod kontrolou. Jde o biologický regulátor, jakousi „rychlobrzdu“ na jedné z nejcitlivějších hranic lidského organismu. Tento obraz dobře odpovídá tomu, co věda o těhotenství ví: nestabilní rovnováha, kterou je třeba udržet po celé měsíce, aniž by se zhroutila.
Nečekaná souvislost s konopím
Kromě regulační role je tu ještě jeden aspekt objevu, který vědeckou komunitu obzvlášť zaujal. Odborníci vypozorovali, že působení molekul kanabinoidů, které jsou obsaženy například v konopí, způsobuje, že tyto buňky dále omezují invazi buněk placenty.
Fischer ve svém prohlášení vysvětluje: „Zkoumáním této tkáně buňku po buňce během těhotenství můžeme začít chápat jako normální vývoj, tak případné abnormality. To samo o sobě nevysvětluje účinky konopí během těhotenství, ale otevírá to nečekanou cestu k pochopení toho, proč je užívání konopí spojeno s nízkou porodní hmotností, předčasnými porody nebo problémy ve vývoji placenty.“
Vědci upozorňují, že se nejedná o definitivní odpověď. Je to spíše vodítko, a jak už to ve výzkumu bývá, vodítko, které obraz spíše komplikuje, než zjednodušuje.
Časový ekosystém, který stále skrývá překvapení
Tento objev posiluje myšlenku, která v reprodukční biologii nabývá na váze již několik let: těhotenství není jednotný nebo statický proces. Jde o mimořádně složitý systém zahrnující typy buněk, které se objevují, proměňují a mizí během několika týdnů. Ekosystém navržený tak, aby existoval jen tak dlouho, jak je nezbytné, a pak beze stopy zmizel. Dokonce ani v těch nejlépe prozkoumaných procesech lidského těla jsme ještě nedokončili vyplňování všech bílých míst na mapě.