S každým dalším stoletím se pozemský den prodlužuje o 1,33 milisekundy. Tento údaj se zdá směšný, ale velikost sil, které za touto změnou stojí, je kolosální.
Tým vědců z Vídeňské univerzity a ETH v Curychu prokázal, že za posledních 3,6 milionu let geologických záznamů k ničemu srovnatelnému nedošlo a že za to může přímo změna klimatu způsobená člověkem.
Planetární brzda poháněná táním ledu
Mechanismus funguje následovně: při tání polárních a horských ledovců proudí do oceánů obrovské množství vody, které bylo zachyceno ve vyšších zeměpisných šířkách planety, a je přerozděleno do rovníkové zóny. Tato migrace hmoty působí jako balast, který zpomaluje rotaci Země, podobně jako se bruslař pomaleji otáčí, když natáhne ruce.
Profesor Benedict Soja, spoluautor výzkumu, tento jev vystihl: „Taková změna délky dne vyžaduje ohromující přerozdělení hmoty: 1000 gigatun se přesune z pólů do oceánů.“ Mostafa Kiani Shahvandi, hlavní autor studie, přirovnává energii, která je s tím spojena, k ničivé seismické události: „Změna energie rotace Země odpovídá zemětřesení o síle 9 stupňů.„
Fosilní schránky jako hodiny z minulosti
Aby vědci zjistili, zda se něco podobného stalo již dříve, museli se podívat daleko do minulosti. Jejich nástrojem byly fosilie jednobuněčných mořských organismů, které obývaly dno oceánů před miliony let. Chemické složení jejich schránek uchovává spolehlivé záznamy o změnách mořské hladiny a z těchto změn dokázal tým pomocí algoritmu speciálně navrženého pro interpretaci dávných geologických dat rekonstruovat, jak se v průběhu věků měnila rychlost rotace Země.
Výsledky odhalily, že zhruba před 2 miliony let došlo k epizodě, kdy se rychlost změn přiblížila současné rychlosti. Odborníci však upozorňují, že toto zrychlení bylo ojedinělou událostí, způsobenou výjimečnou bouří, která se neopakovala. Znepokojující je, že lidská činnost má vliv ve srovnatelném měřítku, ale trvale, a to po dobu jen něco málo přes sto let.
Klimatické změny se vyrovnají Měsíci
Je třeba si uvědomit, že přesná délka dne nebyla nikdy pevně stanovena. Rotace planety se neustále mění vlivem mnoha faktorů: gravitační přitažlivosti Měsíce, procesů probíhajících uvnitř planety a dynamiky atmosféry. Novinkou je, že antropogenní změny klimatu dosáhly dostatečné intenzity, aby se vyrovnaly těmto přírodním silám, a podle prognóz by je nakonec mohly překonat, pokud budou emise skleníkových plynů pokračovat v předpokládané trajektorii.
Již předchozí výzkumy zjistily, že globální oteplování má neobvyklé účinky na rotaci Země, ale žádná práce nezkoumala geologické záznamy tak hluboko do minulosti, aby potvrdila, že to, co zažíváme dnes, nemá obdoby.
Nenápadné, ale skutečné důsledky
Zatímco v běžném životě se může zdát milisekunda zanedbatelná, pro systémy, které jsou závislé na velmi přesném načasování, je rozhodující. Družicová navigace GPS, navádění kosmických lodí nebo globální telekomunikační sítě jsou oblasti, kde nepatrné zlomky času rozhodují o správném fungování a selhání.
Soja rozsah těchto zjištění shrnuje jasně: „Nejdůležitějším závěrem je, že vliv člověka na zemský systém se stal tak hlubokým, že nyní měníme samotný způsob, jakým se Země otáčí.„ Tým již pracuje na nových směrech výzkumu, aby pochopil, jak další vlivy způsobené člověkem, zejména nadměrné využívání podzemních vod a změny hydrologického cyklu, mohou tento bezprecedentní jev dále zesilovat.