Historický vztah mezi mnichy a bojovými uměními byl mnohem pragmatičtější, než si myslíme. Koncept „soft power“ umožňuje státům uplatňovat vliv prostřednictvím kultury a image.
V roce 1928 zničil úmyslný požár velkou část šaolinského kláštera a o několik desetiletí později způsobila čínská kulturní revoluce ještě větší škody. To, co následovalo, však nebyla pouhá rekonstrukce: šlo o záměrné vytvoření kulturního a komerčního fenoménu, který dnes přináší miliony v zisku a má málo společného s historickou realitou tehdejších mnichů.
Režijní znovuzrození chrámu v troskách
V roce 1982 se čínské úřady rozhodly komplex znovu postavit a proměnit jej v turistickou atrakci mezinárodního významu. Téhož roku vtrhl do kin film „Shaolin Temple“, který katapultoval ke slávě Jeta Liho a poskytl tak dokonalý vypravěčský prostředek. Najednou měl celý svět vrytý do paměti obraz téměř nadlidských bojových mnichů: odolných vůči bolesti, schopných provádět nemožné akrobatické kousky a jsou dědici tisícileté bojové tradice. Problémem je, že tento obraz byl vytvořen téměř od nuly.
Dnes chrám hostí rozsáhlou síť škol bojových umění s desítkami tisíc studentů, velkolepé představení s dokonalými cirkusovými choreografiemi úderů a celý merchandisingový aparát spojený s tím, co odborníci na komunikaci popisují jako značku Shaolin. Odborníci na mezinárodní vztahy poukazují na to, že se jedná o příkladný případ „soft power“, tedy schopnosti státu ovlivňovat globální vnímání prostřednictvím kultury a ideologie, aniž by se uchyloval k vojenské síle či ekonomickému tlaku. Čína pochopila, že epický příběh o neporazitelných mniších může fungovat jako tichý vyslanec její civilizace, a to, co se prezentuje jako kolébka kung-fu, je do značné míry výsledkem tohoto kalkulu.
Co se ve středověké Číně skutečně odehrálo
Historický výzkum potvrzuje, že mezi mnichy z kláštera a bojovými praktikami existovala souvislost, i když její povaha byla radikálně odlišná od současné legendy. Geografická poloha kláštera byla strategická pro ochranu cest a zemědělských osad v regionu, a tak místní vojenské síly navrhly jednoduchou dohodu: mniši budou spolupracovat na obranných úkolech a na oplátku obdrží půdu.
Toto spojenectví se v průběhu času stále upevňovalo. Někteří mniši postupně opustili svůj protiválečný postoj a začlenili se do obranných sil, kde se naučili zacházet s holí a technikami boje zblízka, které bychom dnes mohli přirovnat k primitivní formě boxu holýma rukama. Armády, vděčné za tento příspěvek, odměnily mnišskou komunitu vodními mlýny a dalšími užitečnými stavbami, což povzbudilo další mnichy, aby se této činnosti věnovali jako doplněk svého kontemplativního života.
Pád, který vyvrací legendu
Jak se obranné milice rozrůstaly, aby odrážely bandity, kteří tuto oblast pravidelně přepadali, rozšířila se i praxe boje s holí a pěstmi. Samotná historie však vyvrací mýtus o neporazitelných válečnících: když přišly útoky, které vyvolaly požár v roce 1928 a následný úpadek chrámu, ukázaly se tyto bojové dovednosti jako zcela nedostatečné k zastavení ničení.
Od historického základu ke globálnímu byznysu
Navzdory těmto důkazům Čína využila skutečný základ těchto příležitostných tréninků k tomu, aby na trh uvedla zcela odlišný příběh. To, co byly původně obranné dovednosti získané ze vzájemné výhodnosti, se díky filmu a impozantnímu marketingovému aparátu proměnilo v údajnou prastarou životní filozofii schopnou vychovat dokonalé bojovníky. Příjmy pocházející z bojových škol, masového turismu a prodeje produktů s označením „Shaolin“ dokazují, do jaké míry byla tato operace obrovským úspěchem, i když příběh, na kterém je založena, je z velké části pečlivě vymyšlenou fikcí.