Ještě nikdy předtím nevysílaly vody rovníkového Pacifiku tak alarmující signál. Jev známý jako El Niño, přirozený klimatický jev, který mění rozložení tepla v oceánu a srážkové režimy po celé planetě, se zesiluje tempem, které vědci označují za výjimečné.
Světová meteorologická organizace (WMO) odhaduje, že průměrná anomálie povrchové teploty v takzvané oblasti Niño 3.4, což je pás středního Pacifiku sloužící jako hlavní referenční bod pro měření tohoto jevu, by se v období od října do prosince mohla pohybovat kolem 3,7 °C. Pokud se tato hodnota potvrdí, výrazně by překonala dosavadní maximum +2,6 °C, které bylo zaznamenáno v období od listopadu 2015 do ledna 2016.
Další měření potvrzují rozsah této události. Japonská meteorologická agentura oznámila 9. října, že povrchová teplota moře v oblasti, kterou sleduje, zaznamenala v září odchylku 4 °C od průměru, což je nejvyšší hodnota v celé historické řadě této japonské organizace, která sahá až do roku 1949.
Jak funguje El Niño a proč záleží na jeho intenzitě
Za běžných podmínek pasáty, stálé atmosférické proudy vanoucí z východu na západ v blízkosti rovníku, tlačí teplé povrchové vody Tichého oceánu směrem k Indonésii a Austrálii. U jihoamerického pobřeží naopak vystupují na povrch chladnější hluboké vody, což je proces známý jako výstup hlubinných vod. Když se El Niño aktivuje, tyto větry ztrácejí na síle a hmota teplé vody se přesouvá směrem do středu a na východ oceánu, čímž narušuje atmosférickou cirkulaci a přerozděluje srážky v celosvětovém měřítku.
Tropický Tichý oceán funguje jako obrovský energetický motor pro atmosféru. Jakákoli významná změna jeho teploty mění meteorologické vzorce na vzdálenost tisíců kilometrů: některé regiony trpí přívalovými srážkami, povodněmi a sesuvy půdy, zatímco jiné čelí dlouhodobým suchům, ztrátám v zemědělství a lesním požárům. Konkrétní rozsah každého dopadu závisí na geografické oblasti, ročním období a interakci s dalšími souběžnými klimatickými jevy.
„Pevně zakořeněný“ jev
El Niño je ustálený a rychle se zesiluje,
varovala Celeste Saulo, generální tajemnice Světové meteorologické organizace (WMO). Podle předpovědí této organizace, na nichž se shodlo třináct národních a mezinárodních meteorologických center, je pravděpodobnost, že tento jev bude přetrvávat alespoň do února 2027, prakticky 100 %, přičemž vrchol jeho intenzity se očekává v prosinci.
Odborníci zdůrazňují, že ačkoli některá měření již vykazují rekordní hodnoty, bude třeba počkat na úplný vývoj jevu a porovnat odpovídající období a indexy, než bude možné oficiálně prohlásit, že se jedná o nejsilnější epizodu, jaká kdy byla zaznamenána. Precedenty však nabádají k opatrnosti: jev El Niño z let 1982–1983 způsobil závažné změny ve srážkách v mnoha regionech; ten z let 1997–1998 se stal měřítkem pro své devastující lidské a ekonomické důsledky; a ten z let 2015–2016 rozhodujícím způsobem přispěl k tomu, že se tento rok stal nejteplejším v dosavadní historii měření.
Globální oteplování jako pozadí
Obavy klimatologů se ještě prohlubují, protože tento jev El Niño se odehrává na planetě, která již vykazuje značné základní oteplení. Saulo to jasně vysvětluje: „El Niño nepřidává planetě nové teplo: uvolňuje teplo, které oceán akumuloval pod hladinou.“ Jinými slovy, tento přírodní jev a antropogenní změna klimatu se navzájem překrývají a tato kombinace může zhoršit určité dopady, i když jejich intenzita a rozložení se liší podle regionu.
Je třeba se vyvarovat zjednodušování: El Niño není jediným viníkem globálního oteplování ani jednotlivých extrémních meteorologických jevů a neznamená to, že všechny země budou rovnoměrně čelit vyšším teplotám nebo menšímu množství srážek.
Co lze očekávat v následujících měsících?
Sezónní předpovědi Světové meteorologické organizace (WMO) pro období říjen–prosinec naznačují nadprůměrné teploty v rozsáhlých oblastech planety. Pokud jde o srážky, modely poukazují na vyšší pravděpodobnost vlhkých podmínek v oblasti Afrického rohu, v některých částech Asie a na jihovýchodě Jižní Ameriky, zatímco západní Tichomoří, indický subkontinent, části Střední Ameriky, Karibiku a severozápad Jižní Ameriky by čelily suchším podmínkám. Jedná se o sezónní trendy, nikoli o meteorologické předpovědi pro konkrétní město.
A co středomoří? Studie zveřejněná v časopise *Climate Dynamics* dokumentuje určitou souvislost mezi jevem El Niño a nárůstem srážek v části středomořské oblasti během druhé poloviny zimy. Vědci však upozorňují, že tato statistická souvislost nepředstavuje spolehlivý nástroj pro předpovídání srážek ve Španělsku a sama o sobě neumožňuje předvídat povodně.
Nadcházející měsíce budou rozhodující. Pokud se předpovědi potvrdí, dosáhne Tichý oceán kolem prosince intenzity, která by mohla zastínit všechny předchozí velké epizody. Ještě předtím, než bude potvrzen nový rekord, je poselství oceánu jednoznačné: globální klimatický systém se přeskupuje v době, kdy planeta akumuluje více tepelné energie než v jakémkoli jiném období moderního měření. Super El Niño tuto energii nevytváří, má však schopnost ji přerozdělovat způsobem, který značně zkomplikuje reakci na blížící se extrémní meteorologické jevy.