Podle profesora Coreyho Bradshawa, hlavního autora nové populační studie z australské Flindersovy univerzity, by planeta mohla důstojně a ekologicky uživit pouze přibližně 2,5 miliardy lidí. Skutečnost však ukazuje radikálně opačným směrem: při dnešních 8,3 miliardách lidí by na Zemi mohlo do roku 2080 žít až 12,4 miliardy lidí, což je číslo, které vědci označují za „nebezpečné“ pro systémy podpory života.
Dvě století dat odhalují „jasný biologický signál“.
Aby dospěl k těmto závěrům, analyzoval Bradshawův tým více než 200 let záznamů o populaci a zpracoval je pomocí ekologických modelů, které hodnotí vztah mezi velikostí populace a rychlostí růstu v čase. Výsledek je jednoznačný: lidstvo již spotřebovává zdroje takovým tempem, které planeta není schopna doplnit, což vědci označují za„jasný biologický signál“ přetížení.
Studie poukazuje na to, že až do poloviny 20. století šel růst populace ruku v ruce s technologickým pokrokem a zvyšováním dostupnosti zdrojů. Tato dynamika se zlomila na počátku 60. let 20. století, kdy začala tzv. negativní demografická fáze. Od té doby každý další člověk na planetě neurychluje rozvoj, ale zvyšuje tlak na ekosystémy a přírodní zdroje.
Klima, emise a ekologická stopa: neudržitelná rovnice
Analýza také odhaluje přímou souvislost mezi růstem populace a prohlubující se klimatickou krizí. Více lidí znamená vyšší emise uhlíku, stále se zvětšující ekologickou stopu a trvalý růst globálních teplot. Pokud světová populace dosáhne předpokládaného rozmezí 11,7 až 12,4 miliardy, důsledky pro klima a ekosystémy mohou být zničující.
Základní pilíře civilizace – energie, potraviny, voda a půda – jsou již nyní pod extrémním tlakem. Bez zásadní proměny hospodaření se zdroji by miliardy lidí byly vystaveny rostoucí sociální a environmentální nestabilitě.
Méně obyvatel a střídmá spotřeba: recept, který funguje
Jedním z nejdůležitějších zjištění studie je, že společnosti s menším počtem obyvatel a umírněnými vzorci spotřeby dosahují lepších výsledků. Prostor pro opatření se s každým rokem zužuje, ale autoři trvají na tom, že tento trend lze stále zvrátit, pokud země přijmou koordinovaná a rozhodná opatření. Podle Bradshawa a jeho týmu zůstává příležitost otevřená, i když se zužuje.