To, co vypadalo jako pouhý blok ledu pokrytý sedimentem, se ukázalo být pevným geologickým útvarem, který žádná mapa nezaznamenala jako souš.
Skupina 93 vědců na palubě ledoborce Polarstern, který provozuje německý Institut Alfreda Wegenera (AWI), učinila tento objev, když hledala úkryt před bouří poblíž ostrova Joinville ve Weddellově moři, jedné z nejodlehlejších a nejnepřístupnějších oblastí antarktického kontinentu.
Ledová pokrývka, která po desetiletí klamala satelity
Odborníci z týmu poukazují na to, že ostrov zůstával pro vesmírné pozorovací systémy neviditelný, protože jeho povrch byl trvale pokrytý ledem. Díky tomuto povlaku byl prakticky totožný s nesčetnými ledovými horami, obrovskými masami plovoucího ledu, které tuto oblast obývají. Kombinace neustálé eroze, extrémních klimatických podmínek a dynamiky antarktického ledu přispěla k tomu, že zůstal dlouho skrytý před kartografickými poznatky.
Od podezření k potvrzení: skála místo ledu
Jako první si anomálie všiml podmořský kartograf Simon Dreutter. Námořní mapy poskytovaly obecné varování před nebezpečím v této oblasti, ale žádné další informace. Když se tým podíval za horizont, spatřil něco, co na první pohled vypadalo jako ledovec pokrytý špínou a úlomky, tedy to, čemu námořníci říkají „špinavý ledovec“. Jakmile se však Polarstern přiblížil na vzdálenost 150 metrů, nastala realita. Nešlo o led, ale o skálu vystupující přímo z oceánu.
Aby si vědci tento objev ověřili, nasadili dron, který nad útvarem přeletěl a provedl přesná měření. Data potvrdila, že se jedná o ostrov dlouhý 130 metrů, široký 50 metrů a vysoký přibližně 16 metrů, což je velikost srovnatelná s Velkou pyramidou v egyptské Gíze. Jak uvedl deník Daily Mail, tým byl zmaten skutečností, že oblast byla v námořních záznamech označena jako nebezpečná, ale nikdy nebyla identifikována jako pobřeží.
Jak se bude nový ostrov jmenovat?
Aby mohl být útvar oficiálně zařazen do mezinárodní kartografie, je prvním a zásadním krokem jeho pojmenování. Vědecký tým o tom zatím nerozhodl, ačkoli na sociálních sítích se již fantazie uživatelů rozjela naplno. Mezi nejpopulárnější návrhy patří „Eisberg“, ironická narážka na německé slovo, které doslova znamená „ledová hora“, a „Lummerland“, jméno malého fiktivního ostrova, který vytvořil spisovatel Michael Ende.
Mapy planety se neustále mění
Tento antarktický nález není jediným nedávným příkladem toho, jak geografie Země stále překvapuje vědeckou komunitu. Nedávno bylo potvrzeno, že se v benátské laguně zpevnil nový ostrůvek, pokřtěný Bacan, který se z dočasného nahromadění sedimentů stal trvalým kusem pevniny díky ochraně, kterou poskytuje systém protipovodňových bariér města. Přestože příčiny obou jevů jsou zcela odlišné, oba ukazují, že environmentální a geologické procesy nepřestávají překreslovat mapy, které považujeme za samozřejmé.