Když se řekne solární panely, první, co člověka napadne, je výroba čisté elektřiny. Nejnovější výzkum však naznačuje, že velké fotovoltaické elektrárny instalované v pouštních oblastech dělají něco mnohem překvapivějšího: mění místní klima, zvyšují oblačnost a zvyšují množství srážek v místech, kde se srážky prakticky nevyskytují.
Od tepla ze země k dešti v poušti
Mechanismus, který tento jev vysvětluje, souvisí se způsobem, jakým panely interagují se svým okolím. Absorpcí slunečního záření mění tato zařízení teplotu okolní půdy a mění proudění vzduchu. Ohřátý vzduch snadněji stoupá a tento vzestupný proud způsobuje kondenzaci vlhkosti ve vyšších vrstvách atmosféry, což nakonec vede k tvorbě mraků v oblastech, jako je Sahara, kde je déšť vzácným jevem.
Doprovodný efekt, který by mohl ozelenit poušť.
Výzkumníci popisují tento proces jako „pozitivní zpětnou vazbu“: více mraků může vést k většímu množství srážek a tato dodatečná voda umožňuje vyrůst vegetaci v dosud zcela vyprahlém terénu. V dlouhodobém horizontu má tento cyklus potenciál částečně změnit pouštní krajinu a vytvořit příznivější podmínky pro život v prostředí, kde je to dnes téměř nemožné.
Kromě primární role solární energie jako obnovitelného zdroje elektřiny tato zjištění naznačují, že masivní rozšíření solární energie by mohlo mít vedlejší environmentální účinky, z nichž některé jsou jednoznačně pozitivní, neboť nepřímo přispívají k „ozelenění“ oblastí, v nichž po staletí převládalo sucho.
Nové otázky týkající se rozsahu obnovitelných zdrojů energie
Odborníci upozorňují, že se jedná o jev, který ještě vyžaduje další analýzu, ale zdůrazňují, že tyto klimatické změny lokálního rozsahu vyvolávají fascinující otázky o skutečné úloze obnovitelných zdrojů energie. Nejde již jen o alternativu pro snížení emisí, ale o technologii schopnou změnit celé ekosystémy ve velkém měřítku, což nepředpokládali ani konstruktéři těchto elektráren.