Když v roce 1963 japonské úřady poprvé evidovaly počet svých stoletých občanů, seznam obsahoval pouhých 153 jmen. O šest desetiletí později se tento počet úžasně zvýšil: podle nejnovějších údajů japonské vlády již 107 677 lidí žijících na japonském souostroví dosáhlo věku 100 let nebo více. Symbolická hranice 100 000 stoletých lidí byla překonána poprvé v historii země.
Exponenciální růst během několika desetiletí
Vývoj tohoto jevu je velmi výmluvný. Japonsku trvalo téměř dvě desetiletí, než počet stoletých dosáhl z původních 153 na 1 000, což se podařilo v roce 1981. O pouhých sedmnáct let později, v roce 1998, jich již bylo více než 10 000. Tempo růstu se od té doby jen zrychlovalo, což svědčí o hluboké proměně populační struktury této asijské země.
Odborníci na demografii poukazují na to, že tento postupný nárůst japonské průměrné délky života se v posledních desetiletích dále prodlužoval, čímž se Japonsko stalo jednou ze zemí světa s nejvyšším podílem lidí, kteří se dožívají sto let.
Ženy, absolutní protagonistky dlouhověkosti
Údaje odhalují výraznou nerovnost mezi pohlavími: téměř devět z deseti stoletých lidí jsou ženy. Mezi nejstaršími obyvateli země vynikají Kishimoto Fuyo, které je 114 let, a Kato Hikaru, která dosáhla věku 112 let.
Jaké faktory vysvětlují, že Japonci žijí tak dlouho?
Vědci již řadu let zkoumají důvody mimořádné japonské dlouhověkosti a poukazují na kombinaci zvyků zakořeněných v kultuře této země. Tradiční strava zaujímá v těchto vysvětleních ústřední místo: pravidelná konzumace ryb, rýže a zeleniny tvoří stravu s nižším obsahem nasycených tuků ve srovnání s převládajícími stravovacími návyky v západních zemích.
Významnou roli zřejmě hraje i každodenní fyzická aktivita. Mnoho Japonců vede aktivní život i ve velmi pokročilém věku. Pravidelné procházky, cestování veřejnou dopravou nebo cvičení zaměřená na udržení pohyblivosti kloubů jsou mezi starší populací země rozšířenými zvyky.
Druhá strana mince: stárnoucí země bez nové generace
Tento jev dlouhověkosti však jde ruku v ruce s demografickou výzvou obrovských rozměrů. Zatímco Japonci se dožívají vyššího věku než kdykoli předtím, počet narozených dětí nezadržitelně klesá. Lidé starší 65 let již tvoří přibližně tři z deseti obyvatel a porodnost se drží na znepokojivě nízké úrovni: pouhých 1,14 dítěte na ženu.
Mezi faktory, které analytici spojují s trvalým poklesem porodnosti v Japonsku, patří ekonomické potíže, vysoké náklady na výchovu dětí a různé změny v sociální dynamice.
Oficiální prognózy naznačují znepokojivý scénář: odhaduje se, že počet obyvatel Japonska by se do roku 2070 mohl snížit až na 87 milionů, což je daleko od 128 milionů, kterých dosáhl v roce 2008. Nerovnováha mezi společností s čím dál delší průměrnou délkou života a zúžující se demografickou základnou hrozí, že se v příštích desetiletích ještě prohloubí, což vyvolává otázky ohledně udržitelnosti důchodového systému, zdravotní péče i samotné ekonomické struktury země.