Peking sází na přeměnu svých velkých obojživelných plavidel na platformy pro autonomní letecké boje.
Námořní válka by se mohla brzy radikálně změnit a jeden z nejvýraznějších signálů přichází z čínských loděnic. Lidová osvobozenecká armáda oficiálně oznámila, že se jí podařilo vypustit a zachytit stealthový bojový dron z lodi Sichuan, kolosální obojživelné útočné lodi s výtlakem přibližně 40 000 tun. Formálně se nejedná o letadlovou loď, plavidlo však disponuje jednou z technologií, které jsou pro tyto lodě charakteristické: schopností katapultovat a zachytávat letadla s pevnými křídly. Washington by přitom neměla znepokojovat pouze samotná existence této lodi, ale také skutečnost, že Peking by mohl získat náskok v oblasti, kterou americká námořní pěchota sama prozkoumávala, ale nakonec od ní ustoupila.
Americký paradox: průkopníci, kteří ustoupili
Je ironické, že právě Spojené státy prošlapaly cestu ve vývoji stealthových bezpilotních letounů schopných operovat z letadlových lodí. Americké námořnictvo úspěšně předvedlo pokročilé technologie pro vypouštění a zachytávání dronů, nakonec se však rozhodlo soustředit své úsilí na MQ-25 Stingray, letoun navržený především k doplňování paliva jiným letadlům za letu.
Zatímco americké námořnictvo přesměrovalo svou pozornost, Čína pokračovala ve vývoji modelu GJ-11 a jeho námořní varianty GJ-21, stejně jako dalších prototypů s konfigurací létajícího křídla. Jde o letadla bez konvenčního trupu a ocasních ploch, jejichž konstrukce má co nejvíce minimalizovat radarovou stopu. Pokud se Pekingu podaří proměnit dosavadní zkoušky v běžnou součást provozu, mohl by před Washingtonem získat náskok v oblasti skutečného nasazení palubních stealthových bojových dronů. To samozřejmě neznamená, že by Čína předstihla Spojené státy v námořním letectví jako celku. Dosahuje však pokroku v oblasti, v níž americké námořnictvo zatím srovnatelnými schopnostmi veřejně nedisponuje.
Co přesně je Sichuan?
Sichuan je první jednotkou třídy Type 076 a nese číslo 51. Obojživelné útočné lodě jsou tradičně určeny k přepravě vojáků, vrtulníků a vyloďovacích vozidel k nepřátelskému pobřeží. Čína však toto plavidlo vybavila rozlehlou letovou palubou, vnitřním hangárem, výtahy a především elektromagnetickým katapultem doplněným o systém brzdicích lan, která zastavují letadla při přistání.
Právě tato kombinace činí loď Sichuan výjimečnou. Jde o obojživelné plavidlo schopné vypouštět a zachytávat letadla s pevnými křídly, což byla dosud funkce vyhrazená především letadlovým lodím. V praxi se tak jedná o hybridní platformu, která může současně zajišťovat výsadkové operace i letecké mise na dlouhé vzdálenosti.
Elektromagnetický katapult: klíč k celému projektu
Elektromagnetický odpalovací systém je skutečným technologickým srdcem lodi Type 076. Na rozdíl od tradičních parních katapultů využívá elektrickou energii k urychlení letadel na vzletovou rychlost podél paluby. Již v říjnu 2025 se objevily snímky, které zachycovaly červené zkušební vozidlo na palubě lodi Sichuan. Sloužilo právě k ověření správného fungování tohoto mechanismu.
Loď absolvovala první námořní plavbu v listopadu 2025 a v únoru 2026 pozorovatelé zaznamenali makety dronu GJ-21 jak na palubě, tak v jednom z výtahů. Následné fotografie odhalily nové značky související s leteckým provozem a prvky odpovídající třem brzdicím lanům. Vše nasvědčovalo systematické a postupné přípravě na provoz dronů s pevnými křídly, ačkoli vizuální potvrzení jejich prvního letu stále chybí.
GJ-21: neviditelný drak určený k pronikání obrannými systémy
Hlavním aktérem tohoto milníku je dron GJ-21, námořní varianta modelu GJ-11, přezdívaného Mysterious Dragon. Jedná se o bezpilotní bojové letadlo s konstrukcí typu létající křídlo. Tato aerodynamická konfigurace zcela vynechává konvenční ocasní plochy, aby výrazně snížila jeho viditelnost pro nepřátelské radary. Díky stealthovým vlastnostem je dron obzvláště cenný při průzkumných a útočných misích v silně bráněném vzdušném prostoru.
Aby mohl operovat z lodi, prošla jeho palubní verze několika konstrukčními úpravami. Patří mezi ně například závěsná tyč na předním podvozku, která umožňuje připojení k elektromagnetickému katapultu. Ačkoli jeho úplné operační specifikace zůstávají utajené, už samotná možnost nasazení z lodi Sichuan by čínské flotile umožnila vysílat stealthové drony daleko od pozemních letišť. Výrazně by se tak rozšířily její možnosti průzkumu i útoku.
Milník zahalený tajemstvím
Oficiální účet Lidové osvobozenecké armády zveřejnil zprávu, podle níž GJ-21 úspěšně absolvoval svůj první vzlet a přistání na palubě lodi Sichuan. Toto oznámení má však jednu významnou výhradu: čínské úřady nezveřejnily žádné fotografie ani videozáznamy z této operace a neuvedly ani přesné datum či počet uskutečněných testů.
Odborníci z The War Zone analyzovali satelitní snímky, které ukazují, že loď v říjnu několik dní chyběla na svém obvyklém kotvišti v Šanghaji. Ani tato skutečnost však nepředstavuje přesvědčivý důkaz, že k letům skutečně došlo. Dokud se neobjeví nezávislé vizuální potvrzení, zůstává tento pokrok podložen výhradně oficiální verzí z Pekingu.
Strategická noční můra pro Pentagon
Skutečná hrozba, kterou představuje loď Sichuan, nespočívá v přímé konkurenci s americkými superletadlovými loděmi. Washingtonské stratégy znepokojuje především možnost, že Čína znásobí počet míst, z nichž může nasazovat bojové letectvo. Obojživelná loď schopná provozovat stealthové drony by mohla provádět průzkumné, sledovací a útočné mise, poskytovat leteckou podporu při vyloďovacích operacích a doplňovat konvenční letadlové lodě, jako je Fujian.
Tento scénář nabývá na závažnosti zejména při úvahách o hypotetické krizi kolem Tchaj-wanu nebo o možném konfliktu ve sporných vodách Jihočínského moře, kde se Peking snaží upevnit svou vojenskou přítomnost. Namísto soustředění veškeré letecké síly na několik málo letadlových lodí by čínské námořnictvo mohlo rozdělit svá letadla mezi více platforem. Americkým silám by to značně zkomplikovalo sledování protivníka, obranné plánování i výběr cílů.
Dosavadní vývoj a otevřené otázky
Loď Sichuan byla spuštěna na vodu 27. prosince 2024 a v listopadu 2025 zahájila zkušební plavby. Čínské úřady uvádějí, že její výtlak při plném naložení přesahuje 40 000 tun. Konstrukce plavidla umožňuje přepravovat vrtulníky, drony i obojživelná vozidla. Přesto zůstává řada zásadních otázek nezodpovězených: Kolik letounů GJ-21 může loď pojmout? V jakém tempu by je mohla vypouštět? Jakým typem výzbroje by disponovaly a jak by koordinovaly svou činnost se zbytkem flotily?
Nedávné oznámení bezpochyby představuje významný krok, zatím však nedokazuje, že je celý systém připraven k dlouhodobým bojovým operacím. Jasně ovšem ukazuje strategický směr, který si Čína zvolila: přeměnit velké obojživelné lodě na plovoucí základny pro bezpilotní stealthové letouny. Pro Spojené státy by tato výzva mohla znamenat mnohem víc než jen nutnost čelit početnější čínské flotile. Skutečným problémem by bylo vypořádat se s námořnictvem schopným provádět letecké útoky z platforem, které by ještě donedávna nikdo nepovažoval za vhodné k tomuto účelu.