Lano o průměru pouhých dvou milimetrů táhne autobus s 54 cestujícími. Nejedná se o sci-fi, ale o praktickou ukázku toho, čeho je schopné T1200, nejmodernější uhlíkové vlákno, jaké kdy bylo sériově vyráběno.
Tento ultralehký materiál, jehož pevnost je desetkrát vyšší než u běžné oceli, zatímco jeho hustota je čtyřikrát nižší, byl vyvinut výhradně v Číně. A ironií celé věci je, že vznikl díky omezením, která mu uložily jeho technologičtí rivalové.
Od obchodní blokády k technologické soběstačnosti
Uhlíkové vlákno, tento kompozitní materiál tvořený extrémně tenkými a odolnými uhlíkovými vlákny, bylo po desetiletí téměř výlučně pod kontrolou Spojených států a Japonska. Obě velmoci ovládaly jak jeho výrobu, tak i jeho prodej, a udržovaly oligopol, kterému mohlo jen málo národů čelit. V roce 1996 dohoda o vývozu, kterou Peking odmítl podepsat, de facto znemožnila asijskému gigantu dovážet uhlíková vlákna nad stupeň T800, do té doby nejodolnější variantu dostupnou na trhu.
Toto vyloučení, místo aby Čínu zastavilo, působilo jako katalyzátor. Od roku 2008, kdy se jejím laboratořím podařilo dosáhnout třídy T300, vláda nasměrovala masivní veřejné prostředky a mobilizovala své univerzity, aby neúnavně postupovaly vpřed. Odborníci v tomto odvětví se shodují, že pohodlí západního duopolu hrálo proti němu: vzhledem k absenci skutečné konkurence necítili ani Japonci, ani Američané naléhavost vývoje lepších verzí tohoto materiálu.
Mnohem víc než drahá kola
Je lákavé redukovat uhlíkové vlákno na rám závodního kola, který stojí víc než pětiměsíční minimální mzdu, ale jeho skutečné využití sahá mnohem dál. Odborníci z oboru poukazují na to, že T1200 otevírá dveře k bateriím pro elektromobily, které jsou podstatně lehčí a díky tomu mají větší dojezd. V letectví by trupy vyrobené z tohoto materiálu umožnily výrazně snížit spotřebu paliva. Lopatky větrných turbín, ty obrovské lopatky, které přeměňují vítr na elektřinu, by mohly být delší a účinnější. A pro kosmické agentury, jako je NASA, znamená dostupnost uhlíkových vláken této kategorie možnost stavět rakety schopné přepravit větší užitečné zatížení, tedy více vybavení a zásob při každém startu.
Geopolitická situace v tomto odvětví se díky této novince mění. Od výrobců raket až po společnosti, které vyvíjejí novou generaci robotů, mají nyní všichni k dispozici alternativního dodavatele, na kterého se mohou obrátit. To, co začalo jako obchodní sankce, se stalo konkurenční výhodou pro Peking, který se ze země s embargem stal největším světovým výrobcem nejmodernějšího uhlíkového vlákna na planetě.