Američtí a jihokorejští vojáci měli v pondělí 17. srpna zahájit rozsáhlé společné vojenské cvičení Ulchi Freedom Shield. Jen několik hodin před jeho začátkem ale prezident Donald Trump nařídil Pentagonu, aby americkou účast výrazně omezil. Rozhodnutí zdůvodnil vysokými náklady, svým dobrým vztahem se severokorejským vůdcem Kim Čong-unem a také tím, že Soul odmítl pomoci Spojeným státům v jejich snaze o denuklearizaci Íránu.
Cvičení bylo připravené dlouho dopředu. Jeho cílem není útok na Severní Koreu, ale nácvik společné obrany Jižní Koreje. Podle amerických vojenských představitelů má Ulchi Freedom Shield zvyšovat připravenost spojeneckých sil a schopnost reagovat na široké spektrum bezpečnostních hrozeb. Letošní manévry jsou naplánované na 17. až 27. srpna a účastnit se jich mělo přibližně 18 tisíc jihokorejských vojáků.
Severní Korea vnímá cvičení jako hrozbu
Ulchi Freedom Shield není pouze o klasických manévrech vojáků v terénu. Cvičení kombinuje živý výcvik, počítačové simulace a další formy výcviku a má prověřit schopnost amerických a jihokorejských sil společně reagovat na krizovou situaci na Korejském poloostrově.
Americké velení uvádí, že součástí jsou například pozemní, letecké a námořní operace a výcvik zaměřený na fungování spojeneckého velení. Právě tato cvičení ale dlouhodobě rozčilují Pchjongjang.
Severní Korea je označuje za nácvik invaze a tvrdí, že představují přímou hrozbu pro její bezpečnost. V souvislosti s letošním cvičením opět severokorejské hlavní město varovalo před problémy.
Bezpečnost naší země a bezpečnostní prostředí v regionu čelí vážné hrozbě kvůli invazní válce.
Washington a Soul naopak zdůrazňují, že jde o obranný výcvik. Napětí letos zvyšuje skutečnost, že Severní Korea po krátké přestávce znovu provedla balistické testy, a to jen několik dní před zahájením manévrů. Ačkoli Trump prozatím vždy cvičení podporoval a snažil se Severokorejce uklidnit, že nejde o hrozbu, nyní však změnil názor.
Americký prezident argumentuje tím, že cvičení vysílají vůči Pchjongjangu zcela nevhodný a nepřátelský signál.
Na své sociální síti zároveň uvedl, že Spojené státy za manévry platí značnou část nákladů a že je nespokojený s tím, že Jižní Korea odmítla americkou žádost o zapojení do snahy o denuklearizaci Íránu. Trump zároveň zdůrazňuje své dobré vztahy s Kim Čong-unem a tvrdí, že Severní Korea je během jeho prezidentství neohrožující a respektující.
Trestá spojence a posílá signál Kim Čong-unovi
Načasování Trumpova rozhodnutí stáhnout část jednotek z cvičení je zásadní i proto, že neoznámil zrušení cvičení předem. V době jeho oznámení už bylo na úplné zrušení pozdě. Proto nařídil ministru obrany Petu Hegsethovi, aby rozsah výrazně zmenšil. Jihokorejské ministerstvo obrany následně uvedlo, že cvičení budou pokračovat podle původního harmonogramu. Změnit se má tedy především rozsah amerického zapojení, nikoli samotná existence manévrů.
Trumpův krok zapadá do jeho dlouhodobě transakčního přístupu ke spojencům. Jižní Korea podle něj neprojevila dostatečnou ochotu podpořit americké zájmy a USA nemají v plánu zbytečně provokovat Severní Koreu. Ústupek však nemusí přinést očekávanou reakci Kimova režimu.
Profesor mezinárodních studií Leif-Eric Easley už dříve upozorňoval, že Pchjongjang se snaží prostřednictvím kritiky společných americko-jihokorejských cvičení vytvořit rozkol mezi Washingtonem a Soulem. Podle něj je právě rozbití spojenecké spolupráce něco, co Severní Korea chce, protože oslabuje připravenost a soudržnost aliance.
„Severokorejský velvyslanec se pravděpodobně bude držet současné linie Pchjongjangu, která spočívá v projevení určitého zájmu o dialog a zároveň ve snaze vrazit klín mezi Soul a Washington ohledně obranných cvičení,“ vysvětlil.
Důsledky nemusí být pouze vojenské. Demokratický senátor a bývalý námořní pilot Mark Kelly Trumpovo rozhodnutí označil za krátkozrakou chybu a varoval před oslabováním společného výcviku. Kritici upozorňují, že pravidelná cvičení nejsou jen demonstrací síly, ale především způsobem, jak si americké a jihokorejské jednotky udržují schopnost skutečně spolupracovat v případě války.