Skupině výzkumníků spojených s École nationale des chartes a ENS Paris-Saclay se podařilo kvantifikovat to, co se dosud pouze tušilo: drtivá většina textů napsaných ve středověku beznadějně zmizela.
Podle jejich závěrů zveřejněných v časopise PNAS Nexus se do dnešních dnů dochovalo pouhých 5 % středověkých rukopisů.
Aby dospěli k tomuto odhadu, odborníci na textovou archeologii prostudovali přibližně 2 000 francouzských rukopisů rytířské literatury a rekonstruovali proces předávání, kterým se písaři řídili. Každý opisovač při ručním přepisování díla vnášel drobné odchylky: neúmyslné chyby, záměrné opravy nebo úpravy podle místního vkusu. Výsledek připomínal hru na „tichou poštu“, kde každý článek řetězce mírně pozměnil původní sdělení.
Díky těmto nahromaděným rozdílům mezi verzemi tým vycvičil matematický model založený na umělé inteligenci, která je schopna simulovat, kolik mezilehlých kopií muselo existovat mezi jedním dochovaným rukopisem a druhým. Umělá inteligence umožnila zaplnit mezery v řetězci přenosu přerušeném staletími a odhadnout objem dokumentů, které se po cestě ztratily.
Související článek
Masové kopírování: jediná záruka přežití
Výzkumníci upozorňují, že jediným způsobem, jak se text mohl dochovat až do naší doby, bylo pořízení nesčetných kopií během prvních desetiletí po sepsání původního rukopisu. Bez tohoto včasného rozmnožování se šance na přežití drasticky snižovaly. Války, požáry, zničující epidemie, jako byla černá smrt, a běžné nehody systematicky ničily evropské písemné dědictví, až nakonec zůstalo zachováno méně než 5 % středověké rukopisné produkce.
Ještě znepokojivější je další závěr studie: téměř 60 % analyzovaných středověkých děl mohlo zcela zmizet, aniž by po nich zůstala jakákoli stopa. Ty, které lze ještě číst, přežila z velké části čistě díky štěstí. Literární, právní, vědecké i náboženské texty sdílely stejný osud, pokud neměly k dispozici dostatek kopií, které by zajistily jejich přežití.
Tento objev vybízí k zamyšlení nad rozsahem toho, co jsme ztratili. Pokud se ze 120 tragédií, které ve starověku napsal Sofoklés, dochovalo pouhých sedm, situace se v následujících stoletích nezlepšila tak, jak by se dalo očekávat. V době, kdy se Homérova „Odyssea“ opět ocitá v centru kulturního diskurzu, nám tato práce připomíná, že nespočetné množství srovnatelných středověkých eposů, pojednání a příběhů již nikdy nebude možné obnovit. To, čeho umělá inteligence dosáhla, není to, že by nám tyto texty vrátila, ale že změřila přesný rozsah této literární mezery.