Každé léto Portugalsko prožívá stejnou noční můru: lesní požáry, které pohlcují tisíce hektarů takovou rychlostí, že je hasiči stěží dokážou zvládnout. Mnozí však nevědí, že za touto ničivou silou se skrývá rozhodnutí z padesátých let, kdy portugalské úřady masivně vsadily na eukalyptus jako prostředek k zastavení eroze půdy a zároveň k podpoře vzkvétajícího papírenského průmyslu.
Díky tomuto masivnímu vysazování se Portugalsko stalo světovou velmocí v oblasti výroby celulózy, suroviny, z níž se vyrábí papír. Papírenský trh však v průběhu let postupně ztrácel na síle, zatímco environmentální důsledky pokrytí území eukalypty se neustále zhoršovaly. Dnes patří země mezi evropské i světové lídry ve výrobě celulózy, ale tento průmyslový úspěch má svou cenu, která se platí každé suché období.
Eukalyptus obsahuje velké množství vysoce hořlavých éterických olejů, díky čemuž tyto stromy nejenže hoří velmi snadno, ale také šíří plameny závratnou rychlostí. Nedávný požár ve Vouzele tuto dynamiku dokonale ilustruje: během pouhých čtyř červencových dnů oheň spálil 15 000 hektarů a k jeho zastavení bylo zapotřebí zásahu více než 1 000 hasičů.
Umělé lesy versus přírodní lesy: zásadní rozdíl
Lesní odborníci se shodují, že portugalské lesy hoří třikrát častěji než obvykle, a vysvětlení spočívá v samotné povaze těchto výsadeb. Přírodní les vytváří rozmanité, husté a vlhké ekosystémy, které působí jako bariéra proti postupu plamenů. Eukalyptové plantáže naopak rychle rostou, hromadí hořlavý materiál a vytvářejí prostředí, kde oheň nachází ideální podmínky pro nekontrolované šíření. To, co bylo původně zamýšleno jako ochranný štít půdy, se proměnilo v hlavního spojence ohně.
Oficiální čísla jsou podezřelá
Ekologické organizace jdou ještě dál a na základě analýzy satelitních snímků poukazují na to, že Portugalsko bagatelizuje skutečný vliv výsadby eukalyptu na požáry. Podle těchto organizací více než dvě třetiny eukalyptových plantáží zasažených požáry nejsou zahrnuty v oficiálních statistikách, což připisují snaze utajit skutečný rozsah problému.
Omezení výsadby eukalyptu totiž znamená ohrožení odvětví, které má v zemi značný ekonomický význam. Eukalyptus nejenže snadno hoří, ale navíc s sebou strhává i původní druhy, které nakonec také padnou za oběť plamenům. Nalezení rovnováhy mezi ochranou životního prostředí a ekonomickými zájmy však zůstává hádankou bez jasného řešení.
Mezitím na druhé straně hranice sleduje Galicie s obavami, co se děje v sousední zemi. Tato autonomní oblast zrušila moratorium, které bránilo novým výsadbám eukalyptu, což je rozhodnutí, které s ohledem na portugalské zkušenosti slibuje v nadcházejících měsících vyvolat intenzivní debatu.