V roce 1999 tudy projela Tour de France. Její mokrý a poškozený asfalt se nakonec stal klíčovým faktorem při rozhodování o celkovém pořadí.
Téměř 390 000 vozidel se v roce 2021 rozhodlo riskovat a přejet silnici, kterou oceán pohltí každých pár hodin. Nejedná se o neočekávaný geografický úkaz ani o past na nepozorné řidiče: Passage du Gois na francouzském pobřeží Atlantiku je silnice, kterou příliv zcela přesně dvakrát denně zaplavuje. A přesto ji lidé stále používají.
Geologická zvláštnost proměněná v asfalt
Ještě než se někdo rozhodl cokoli zpevnit, příroda tam již vytvořila jakousi ponořenou mostní konstrukci. Passage du Gois existuje díky jevu zvanému „wantij“, ke kterému dochází, když se v jednom bodě srazí dva protichůdné mořské proudy a ztratí rychlost. V tomto případě se proud ze severozápadu, ovlivněný ústím Loiry, setkává s dalším proudem přicházejícím z jihu a poháněným samotným Atlantikem. Když se u ostrova Noirmoutier vzájemně brzdí, částice, které s sebou nesou, se usazují na dně a zvedají mořské dno, až vytvoří přirozený hřbet. Na tomto útvaru byla postavena silnice.
Pět let prací v boji s časem
Zpevnění 4,125 kilometrů vozovky, která protíná záliv Bourgneuf uprostřed oceánu, trvalo celých pět let, od roku 1935 do roku 1939. Vysvětlení tak dlouhé doby je stejně logické jako frustrující: dělníci mohli pracovat pouze při odlivu, což jim ponechávalo sotva dvě časová okna denně, každé trvající asi dvě hodiny. Charakteristické betonové desky, které dodnes tvoří součást vozovky, pocházejí právě z té doby. V průběhu desetiletí byly na různých úsecích vyzkoušeny různé typy povrchu, ale žádný z nich nepřinesl uspokojivé výsledky.
Kdy lze přechod použít a kdy ne
Cesta, která je součástí silniční sítě D948 v departementu Vendée, spojuje ostrov Noirmoutier s pevninskou obcí Beauvoir-sur-Mer nedaleko Nantes. Zda je průjezd možný, či nikoli, závisí výhradně na přílivu a odlivu: v závislosti na denním přílivovém koeficientu pokrývá příliv asfalt vrstvou vody o hloubce 1,30 a 4 metry. Místní turistické úřady jasně upozorňují: při vysokém koeficientu je k dispozici časová rezerva 90 minut před a po odlivu; je-li koeficient nízký, tato rezerva se natolik zúží, že se vyplatí vydat se na cestu pouze přesně v okamžiku odlivu. Špatný odhad znamená uvíznout uprostřed čtyř kilometrů oceánu.
Majáky z 19. století a moderní nepřítel
Pro ty, které příliv zastihne v půli cesty, bylo již v 19. století podél trasy nainstalováno devět bezpečnostních majáků, na nichž je možné opustit auto a najít úkryt, zatímco voda stoupá, nebo dokud nedorazí záchranné týmy. Ano, každý rok se totiž stane, že některá vozidla uvíznou. Značení existuje a je ho dostatek, ale správci ostrova identifikovali nečekaný problém: navigační systémy GPS, které vytyčují trasu bez ohledu na přílivy a odlivy či povětrnostní podmínky. Ten, kdo slepě následuje pokyny své mapové aplikace, může narazit na nepříjemné mořské překvapení.
Téměř 400 000 odvážných ročně
Navzdory zjevnému nebezpečí je přitažlivost této trasy nepopiratelná. Údaje turistického úřadu v Noirmoutieru ukazují, že v roce 2021 tudy projelo 387 823 vozidel, a to i přesto, že existuje plně funkční alternativa: most v Noirmoutieru. Pohled na Passage du Gois se stal ikonou, a to do té míry, že Tour de France jej v několika ročnících využila jako místo startu. Na španělském pobřeží Kantábrie se často stává, že nějaký letní turista zaparkuje tam, kde nemá, a jeho auto nakonec zaplaví příliv, ale tam alespoň existuje faktor překvapení. Na Goisu každý ví, čemu čelí.
Silnice s datem expirace
Passage du Gois není jedinou zaplavitelnou silnicí na světě ani tou nejdelší, ale odborníci na změnu klimatu ji označují za jednu z prvních kandidátek, které se stanou zcela neprůjezdnými. Prognózy IPCC, Mezivládního panelu pro změnu klimatu, odhadují, že hladina moře do roku 2100 stoupne o 0,38 až 0,77 metru, přičemž různé scénáře emisí začnou mít vliv od roku 2050. Pro silnici, která je již dnes sjízdná pouze během krátkých období odlivu, každý další centimetr zvýšení hladiny oceánu zkracuje dobu, po kterou ji lze přejet, a zvyšuje riziko. Budoucnost této jedinečné infrastruktury nevypadá vůbec dobře.