Zatímco debatám o obnovitelných zdrojích energie dominuje slunce a vítr, jeden americký startup se rozhodl sáhnout po zdroji, který nikdy nekončí: vlnách oceánu. Společnost Panthalassa rozmístila u pobřeží státu Washington svůj projekt Ocean-2, plovoucí zařízení určené k přeměně energie vln, tj. energie obsažené v neustálém pohybu vln, na využitelnou a škálovatelnou elektřinu.
Proč je důležité hledat konzistentnější obnovitelné zdroje energie
Hledání čistých zdrojů energie, které nabízejí stabilitu, se stalo celosvětovou prioritou. Zajištění stabilních dodávek snižuje závislost na vnějších nepředvídatelných zdrojích a usnadňuje plánování elektrizační soustavy. Obnovitelné zdroje, které nejsou závislé na slunečním svitu nebo větru, zajišťují rovnováhu mezi nabídkou a poptávkou, posilují bezpečnost sítě a připravují půdu pro efektivnější přechod k čisté energetice v dlouhodobém horizontu.
Oceán tento požadavek splňuje jako málokterý jiný přírodní zdroj. Vlny vznikají prakticky nepřetržitě, což z otevřeného oceánu činí oblast s obrovským potenciálem pro výrobu energie pro průmysl, infrastrukturu a energeticky náročné projekty.
Plovoucí konstrukce s chráněnými turbínami
Srdcem projektu Ocean-2 je kruhová plošina o průměru přibližně 10 metrů, která pluje na hladině a je spojena s trubkovým tělesem ponořeným pod vodou. Když vlny narazí na konstrukci, rozhoupe se a spustí vnitřní mechanismus, který přemění kinetickou energii, tj. energii spojenou s pohybem, na elektrický proud.
Charakteristickým rysem je, že turbíny jsou umístěny uvnitř samotné konstrukce, což je chrání před opotřebením způsobeným korozí, solí a extrémními podmínkami mořského prostředí. Historicky byla trvanlivost Achillovou patou zařízení poháněných vlnami: vydržet roky na moři bez ztráty výkonu je inženýrská výzva, kterou společnost Panthalassa podle svých slov touto konstrukcí splnila.
Testy ve vodách Tichého oceánu přinesly výkon až 50 kW, což je podle vedoucích projektu důkaz, že oceán může fungovat jako skutečný a rozšiřitelný zdroj pro výrobu elektřiny, která přesahuje čistě experimentální oblast.
Zelený vodík na moři a plovoucí datová centra
Panthalassa není jen o výrobě elektřiny. Mezi její cíle patří výroba zeleného vodíku přímo v oceánu, čistého paliva získávaného elektrolýzou vody s využitím obnovitelné energie. Pokud by se to podařilo, otevřely by se energetické dodavatelské řetězce mnohem méně závislé na pozemní infrastruktuře.
Další aplikací, která získává na popularitě, je napájení datových center umístěných na moři. Poptávka po digitálních technologiích roste rychlým tempem a připojení těchto zařízení přímo k obnovitelným zdrojům energie na moři by snížilo emise a odlehčilo zátěž konvenčních energetických sítí.
Zásadní je i nízký dopad zařízení na životní prostředí. Technologie byla navržena tak, aby minimalizovala dopady na mořskou faunu a flóru, což je stále náročnější požadavek při jakémkoli projektu rozšiřování energetických zdrojů.
Portugalsko bylo v roce 2008 v čele
Spojené státy nezačínají v této oblasti od nuly, ani nejsou první, kdo ji zkoumá. Portugalsko se postavilo do čela tím, že v roce 2008 slavnostně otevřelo vlnovou farmu Aguçadoura, první komerční zařízení na výrobu energie z vln na světě. Velká Británie zase udržuje jedny z nejvyšších investic do tohoto typu technologie a nadále zůstává vzorem v oblasti mořského výzkumu.
Tato mezinárodní soutěž ukazuje, že energie vln ještě plně nevyužila svůj potenciál, ale zároveň potvrzuje, že se dostala za stadium pouhých vědeckých spekulací. Skutečnou výzvou je nyní zvětšit rozsah zařízení, snížit náklady na výrobu a údržbu a prokázat, že tuto technologii lze spolehlivě začlenit do globálního energetického systému.
Oceán jako zásobárna energie budoucnosti
Iniciativa společnosti Panthalassa je součástí širšího trendu: hledání řešení pro výrobu čisté energie v prostředích, která byla donedávna považována za neživotaschopná. Moře se svým neustálým pohybem nabízí přirozený doplněk solární a větrné energie a může posílit energetickou bezpečnost zemí, které se pro něj rozhodnou.
To, co se testuje ve vodách Tichého oceánu, přesahuje rámec pouhého prototypu. Jde o vyjádření záměru v úsilí o dekarbonizaci ekonomiky a oceán se v tomto závodě začíná hlásit o vedoucí úlohu jako jedna z velkých energetických rezerv, která bude určovat příští desetiletí.