Po více než deseti letech úsilí o hypersonickou technologii stojí Washington na prahu vojenského milníku: operačního nasazení Dark Eagle, prvního hypersonického zbraňového systému, který USA uvedou do provozu.
Jak uvedla agentura Bloomberg s odvoláním na generálporučíka Franka Lozana, nejvyššího důstojníka raketového programu americké armády, systém střel země-země s náběhem a skluzem, oficiálně označovaný LRHW (long-range hypersonic weapon), bude uveden do provozu v nadcházejících týdnech. Tento krok představuje rozhodující krok vpřed ve snaze odstranit mezeru ve schopnostech, která v této kategorii zbraní dělí USA od Ruska a Číny.
Více než 252 miliard Kč a hrbolatá jízda
Program od roku 2018 pohltil více než 252 miliard Kč a vlekl se s četnými zpožděními způsobenými technickými poruchami během testování, včetně startů, které nedosáhly svých cílů a testů, které musely být zrušeny. Teprve v červnu a prosinci 2024 byly úspěšně dokončeny první plné testy systému s doletem přes 3 200 km. Experti programu však upozorňují, že plné operační vyhodnocení bude dokončeno až v roce 2027, protože je třeba shromáždit ještě dostatek údajů o skutečném výkonu zbraně.
Výroba rovněž probíhá pomalým tempem, kterému brání složitost výroby. V současné době se montuje přibližně jedna raketa měsíčně, i když cílem je tento počet zdvojnásobit. Cena každé jednotky se odhaduje na 861 milionů Kč a první série budou podle armádního uznání ještě dražší kvůli malému objemu výroby.
Extrémní rychlost a nízká trajektorie – klíč k systému
Dark Eagle se opírá o dvoustupňový raketový nosič, který vypouští klouzavý prostředek Common Hypersonic Glide Body (C-HGB ). Zpráva Úřadu pro rozpočet Kongresu USA odhaduje, že kluzák dosáhne průměrné rychlosti Mach 10, tedy asi 12 000 km/h, na vzdálenosti přibližně 3 000 km, než se oddělí od rakety a po nízké trajektorii manévruje atmosférou směrem k cíli. Oficiálně armáda potvrdila pouze rychlost přesahující Mach 5 (6 100 km/h), bez dalšího upřesnění. Co se týče doletu, ačkoli Pentagon původně udával dolet kolem 2 775 km, Lozano loni v prosinci prozradil, že Dark Eagle má nakonec dolet 3 500 km.
Střela je přibližně 9,1 metru dlouhá a měří 0,9 metru v průměru, její hmotnost se odhaduje na něco málo přes 7 tun, což je údaj, který nebyl oficiálně potvrzen. Příďový kluzák C-HGB obsahuje konvenční nejadernou bojovou hlavici s kinetickou energií.
Je navržena tak, aby pronikla nejsofistikovanějšími obrannými systémy
Smyslem existence Dark Eagle je neutralizovat vysoce hodnotné cíle, které vyžadují okamžitou reakci a jsou chráněny prostředím proti přístupu a popření prostoru, známým pod zkratkou A2/AD, což je koncept zahrnující schopnosti určené k zabránění vstupu a působení nepřátelských sil v dané oblasti. Je rovněž určen k překonání pokročilých integrovaných systémů protivzdušné a protiraketové obrany. Jeho strategie překonávání těchto obranných překážek spočívá v kombinaci extrémní rychlosti, manévrovatelnosti a profilu letu v malých výškách.
Složení baterie a první přijímací jednotka
Každá baterie LRHW se skládá ze čtyř transportně-odpalovacích zařízení (TEL) namontovaných na upravených přívěsech M870A4. Každé z těchto odpalovacích zařízení nese dvě střely připravené k odpálení, celkem tedy osm střel na baterii. Soubor doplňuje operační středisko baterie (BOC), které zajišťuje velení a řízení, a související podpůrné vozidlo.
První jednotkou, která systém obdrží, bude 5. prapor 3. polního dělostřeleckého pluku, který je součástí 1. multidoménového úkolového uskupení (MDTF), formace I. sboru zaměřené na indo-pacifickou oblast. Vojenští analytici však upozorňují, že tato první baterie bude mít pravděpodobně pouze počáteční, nikoli plnou operační způsobilost, protože systém musí ještě vyřešit technické problémy související s tepelným stíněním, stabilitou a manévrovatelností za letu, komunikací a naváděním v terminální fázi.
Budoucnost: více jednotek a námořních variant
Armádní plány počítají s rozšířením nasazení na několik MDTF, přičemž prioritou jsou scénáře s vysokou zátěží, jako je Indopacifik. Kromě toho Dark Eagle nebude pouze pozemním programem: je součástí společné iniciativy s americkým námořnictvem v rámci programu Conventional Prompt Strike, který předpokládá integraci varianty přizpůsobené námořním platformám sdílejícím stejnou nástavbu kluzáku a architekturu pohonu.