Jméno nabité symbolikou pro nejambicióznější válečnou loď, jakou kdy Evropa vyvinula: France Libre. Takto pojmenoval prezident Emmanuel Macron budoucí francouzskou jadernou letadlovou loď během slavnostního ceremoniálu.
Ten se konal ve středu v zařízení Naval Group nedaleko Nantes. Obr o výtlaku 78 000 tun a délce 310 metrů, tedy celkové délce trupu od přídě k zádi, byl dosud znám pod technickým označením PA-NG a staví ho společnost Naval Group společně s Chantiers de l’Atlantique a dalšími průmyslovými partnery.
Pocta francouzskému odboji
Výběr jména není náhodný. France Libre evokuje hnutí Svobodná Francie, které Charles de Gaulle vedl během druhé světové války jako symbol odporu proti okupaci nacistickým Německem. Samotná letadlová loď, kterou nahradí, Charles de Gaulle, nese jméno téhož historického vůdce, takže její náhrada zachovává symbolickou kontinuitu s francouzskou národní pamětí.
Kromě historického gesta loď zaručí Francii schopnost projektovat sílu svého námořního letectva bez závislosti na základnách na cizím území, čímž zajistí svobodu akce od Středozemního moře až po Indopacifik. Kromě toho program udržuje francouzský obranný průmysl tím, že zachovává klíčové odborné znalosti v oblasti jaderného pohonu, stavby lodí a pokročilých bojových systémů.
Skok ve velikosti oproti Charlesi de Gaullovi
Současná vlajková loď Marine nationale, která je ve službě od roku 2001 a je jedinou letadlovou lodí s jaderným pohonem mimo flotilu USA, má výtlak 42 000 tun a měří 261 metrů. Její nástupce ji ve všech ohledech výrazně převyšuje, neboť byl navržen v mnohem větším měřítku, aby vyhověl požadavkům moderního válčení a konfliktů očekávaných v příštích desetiletích.
Na palubě France Libre bude více než 40 letounů, včetně stíhaček Rafale M, letounů včasné výstrahy E-2D Hawkeye a bojových bezpilotních letounů nové generace. Díky širší letové palubě a větším vnitřním prostorům se výrazně zvýší rychlost leteckých výpadů a operace budou efektivnější.
Elektromagnetické katapulty místo parních katapultů
Jednou z nejvýznamnějších novinek oproti předchůdci je zavedení elektromagnetických katapultů, které nahradí tradiční parní odpalovací systémy. Tato technologie, která využívá magnetické pole k urychlení letounu z paluby, zvyšuje přesnost každého startu, snižuje opotřebení konstrukce letounu a otevírá dveře k provozování těžších a modernějších letounů v budoucnosti.
Dva jaderné reaktory K22 a elektrický pohon
Energetické srdce letounu France Libre budou tvořit dva jaderné reaktory nové generace K22 ve spojení s jaderně-elektrickým pohonným systémem. Odborníci na stavbu lodí předpokládají, že tato konfigurace zajistí vyšší účinnost a mnohem větší rezervu energie na palubě než u lodi Charles de Gaulle.
Tento přebytek elektrické energie je pro dnešní letadlové lodě, které již nefungují pouze jako startovací platformy pro stíhačky, nezbytný. Jsou to skutečná velitelská centra s pokročilým radarem, schopnostmi elektronického boje a zabezpečenými komunikačními sítěmi, což vše vyžaduje obrovské množství elektrické energie.
Nová energetická architektura bude nejen napájet stávající vybavení, ale bude také podporovat technologie, které se teprve vyvíjejí, jako jsou zbraně se směrovanou energií, tj. systémy využívající laserové nebo mikrovlnné paprsky k neutralizaci hrozeb, a autonomní provoz letadel. Tento prostor pro rozvoj dává letadlové lodi možnost zůstat operačně relevantní i v letech 2040, 2050 a později.
Vícevrstvá obrana proti raketám a bezpilotním letounům
France Libre je navržena tak, aby obstála ve scénářích, kterým dominují hrozby raket a roje dronů. Loď Charles de Gaulle spoléhá na vrstvené schéma obrany s protiletadlovými raketami a obrannými systémy krátkého dosahu, ale nová loď tuto koncepci značně rozšiřuje: obsahuje vertikální odpalovací systémy schopné odpalovat nejmodernější rakety Aster, které poskytují schopnost rychlé reakce proti protilodním střelám a nepřátelským letounům.
Konstrukce rovněž počítá s budoucí integrací výše zmíněných zbraní se směrovanou energií, které posílí obranu proti útokům nasycených bezpilotních letounů. Cílem je vytvořit kolem letadlové lodi agilnější a flexibilnější obranný štít.
Středobod bojové skupiny
France Libre nebude operovat sama. Bude působit jako jádro kombinovaných námořních sil, které budou doprovázet fregaty, ponorky a letouny včasné výstrahy. Tato integrace vytvoří robustnější a odolnější obrannou síť, která bude schopna promítnout sílu do jakéhokoli operačního prostoru, kde bude Francie potřebovat zasáhnout. Její uvedení do služby, plánované na rok 2038, z ní učiní největší evropskou válečnou loď a upevní Paříž jako vedoucí námořní leteckou mocnost kontinentu.