Zatímco Peking a Moskva shromažďují arzenály raket schopných letět více než pětinásobnou rychlostí zvuku, Washington právě představil plán, který by mohl změnit pohyb po globální strategické šachovnici.
Podle rozpočtového dokumentu, který zveřejnili představitelé námořnictva, hodlá americké námořnictvo v rámci programu MACE, což je zkratka pro Multi-mission Affordable Capability Effector, pořídit 4 500 hypersonických raket.
Od nedostatku k masové výrobě
Spojené státy dosud nebyly schopny zavést do operační služby žádné jednotky vybavené MACE, přestože v letech 2010 až 2022 absolvovaly více než 20 zkoušek. Přechod od prakticky nulového počtu jednotek ke 4 500 kusům během pouhých pěti let představuje bezprecedentní skok a předpokládaný časový harmonogram je stanoven od fiskálního roku 2028 do roku 2031.
Stojí za to pochopit, proč tyto zbraně přitahují tolik pozornosti. Hypersonické střely se vyznačují nejen svou rychlostí, která přesahuje pětinásobek rychlosti zvuku, ale také schopností manévrovat za letu a měnit svou trajektorii. Díky této kombinaci je mimořádně obtížné je odhalit a prakticky nemožné je zachytit dnešními protiraketovými štíty.
Cenovka, která mění vše
Co je na programu MACE skutečně převratné, není množství, ale ekonomická stránka projektu. Obranní experti zdůrazňují, že hypersonické rakety byly až dosud kvaziexperimentálními zařízeními: drahými, vzácnými a vyhrazenými pro velmi specifické mise. Nový přístup se s touto logikou rozchází, protože se rozhodl pro modulární a sériovou výrobu.
Z rozpočtových dokumentů vyplývá, že průměrné náklady na jednotku by se mohly pohybovat kolem 384 000 dolarů, což je na technologii této kategorie pozoruhodně nízká částka. Základní filozofie se podobá spíše průmyslovému řetězci než vojenské laboratoři: cílem není mít dokonalou zbraň, ale tisíce dostatečně dobrých zbraní.
Taktické a strategické důsledky
Vojenští analytici upozorňují, že operační důsledky jsou hluboké. Velký objem cenově dostupných hypersonických střel by umožnil nasytit obranné systémy protivníka, provést simultánní údery na více cílů a udržet trvalý tlak v jakémkoli scénáři konfliktu. V podstatě jde o změnu měřítka.
Dalším důležitým faktorem je kompatibilita. Tyto nové střely jsou navrženy tak, aby je bylo možné integrovat do platforem, které již ozbrojené síly provozují, jako jsou stíhačky F-35 a F/A-18, a také do budoucích konfigurací, které jsou stále ve vývoji. Stávající infrastruktura nebude muset být od základu přepracována, ale přizpůsobena tak, aby se do ní vešly nové zbraně.
Geopolitický závod ke dnu
Za tímto hazardem se skrývá soupeření, které dalece přesahuje rámec technologie. Čína a Rusko již léta investují do hypersonických zbraní: podle odhadů má Čína v arzenálu asi 600 jednotek, zatímco Rusko asi polovinu. Rozhodnutí Washingtonu vyrobit tisíce kusů by nejenom zmenšilo tento technologický rozdíl, ale vyvolává znepokojivou otázku: co se stane, když se zbraň, která má být výjimečná, stane běžnou?
Vojenská historie nabízí výmluvné precedenty. Dlouhý luk, střelný prach, řízená střela… to všechno byly inovace, které se zrodily jako téměř exotické zvláštnosti a nakonec zcela změnily rovnováhu sil, jakmile se rozšířily. Kterým směrem se rovnováha vychýlí tentokrát? To je otázka, na kterou zatím nikdo nedokáže odpovědět.