Jen málokterá městská legenda o infrastruktuře se ukázala být tak vytrvalá jako tvrzení, že systém mezistátních dálnic v USA vyžadoval, aby každá pátá míle byla zcela rovná, aby ji vojenská letadla mohla v případě vypuknutí jaderného konfliktu využít jako přistávací dráhu.
Tento příběh koluje již desítky let po nejrůznějších fórech, sociálních sítích i v neformálních rozhovorech, ale skutečnost je podstatně složitější. Federální správa silnic (FHWA), která má na starosti dohled nad mezistátní sítí, kategoricky popírá známé pravidlo „jedna míle z pěti“. Žádný zákon, předpis ani projektová příručka takový požadavek neuvádí. Zákon o federální pomoci pro silnice z roku 1956, právní předpis, který dal systému jeho současnou podobu, rovněž neobsahuje žádný odkaz na tuto domněnku.
Portál pro ověřování faktů Snopes potvrzuje, že zákon neobsahoval žádnou klauzuli „jedna z pěti“, ani nenaznačoval možnost využití úseků mezistátní sítě jako nouzových přistávacích drah. Stejného závěru dospěla i organizace PolitiFact při analýze virálního příspěvku na Facebooku, který toto tvrzení opakoval, a samotný ověřovací program této platformy jej označil za nepravdivý.
Obrana ano, ale ne tak, jak nám to vyprávějí
Mezistátní dálnice měly skutečné spojení s národní obranou. Prezident Eisenhower prosadil tento projekt pod vlivem svých vojenských zkušeností a Kongres v roce 1956 do oficiálního názvu systému zařadil slova „a obrany“, čímž jej formálně pojmenoval „Národní síť mezistátních dálnic a obrany“. Odborníci z FHWA však upozorňují, že program se těšil takové oblibě díky svým civilním přínosům, že by legislativa prošla i v případě, že by otázka obrany vůbec nebyla na pořadu dne.
Vojenská složka sloužila jako politický argument k získání podpory, ale jejím účelem bylo usnadnit efektivní přesun vojsk a zásob mezi základnami a městy, nikoli zřídit odstavné pruhy pro parkování stíhacích letadel.
Původ záměny
Richard Weingroff, historik z FHWA, který sepsal oficiální zprávu vyvracející tento mýtus, vystopoval pravděpodobný původ tohoto omylu. Jak uvádí server HowStuffWorks s odvoláním na jeho výzkum, zdá se, že nepravdivé tvrzení „1 z 5“ vzniklo jako směsice tří skutečných, ale nezávislých zákonů: Zákon o obranných silnicích z roku 1941, Zákon o federální pomoci pro silnice z roku 1944 a zákon z roku 1956. Žádný z těchto tří zákonů neobsahuje pravidlo, které jim je připisováno.
Skutečně existoval program „letových drah“ financovaný zákonem z roku 1941 během druhé světové války. V blízkosti některých silnic byly vybudovány malé pomocné přistávací dráhy pro vojenské účely a zákon z roku 1944 krátce zvažoval zachování něčeho podobného. Tento program však byl téměř výlučně vojenský a byl zamítnut ještě předtím, než začala nabývat podoby samotná mezistátní dálniční síť.
Tuto teorii vyvrací i logika
Kromě dokumentace Snopes zdůrazňuje, že tato myšlenka se hroutí i z čistě provozních důvodů. Uzavření jízdních pruhů na mezistátní dálnici za účelem umožnění přistání letadel během národní nouzové situace je v rozporu se základním účelem tohoto systému: pozemní přeprava vojsk a zásob by byla příliš kritická na to, aby byla přerušena jen kvůli přijetí letadel.
Spojené státy navíc disponují tisíci malých civilních i vojenských letišť rozmístěných po celém území, což je mnohem rozumnější záložní řešení než blokování plně funkční dálnice. Samozřejmě není žádnému pilotovi zakázáno provést nouzové přistání na silnici, pokud není k dispozici jiná alternativa, ale to zdaleka neznamená, že dálnice byly navrženy právě pro tento účel.
Švédsko: kde se mýtus stal skutečností
Ačkoli je tento příběh v případě Spojených států smyšlený, existuje země, kde byla myšlenka přeměny silnic na přistávací dráhy plně funkční obrannou strategií. Švédské letectvo během studené války vybudovalo skutečnou síť úseků silnic připravených k přijímání vojenských letadel. Logika byla jasná: malá a geograficky exponovaná země musela počítat s tím, že její hlavní letecké základny budou v jakémkoli konfliktu prvními cíli nepřítele.
Švédské ozbrojené síly na svém oficiálním webu potvrzují, že tato schopnost stále platí. Před několika měsíci přistál stíhací letoun JAS 39 Gripen na silnici v regionu Småland během cvičných manévrů. Cílem těchto cvičení bylo posílit schopnost přežití tváří v tvář vnějším hrozbám a zachovat tak odkaz historického systému známého jako Bas 90, který byl navržen speciálně k rozptýlení letadel do alternativních lokalit a k maximálnímu zkomplikování úkolu protivníka.