Ve stepi ruského regionu Astrachán, nedaleko hranic s Kazachstánem, leží město, které většina map téměř nezmiňuje a do kterého prakticky nikdo nemůže vstoupit bez předchozího povolení. Z jeho okolí však Rusko odpálilo jednu z nejděsivějších zbraní svého současného arzenálu: Oreshnik, balistickou raketu středního doletu, která je schopna překonat vzdálenost až na ukrajinské území v čase, který neponechává téměř žádnou možnost reakce.
Rakety Oreshnik nestartují z centra města Znamensk, ale z vojenského polygonu Kapustin Jar, rozsáhlé oblasti pro balistické zkoušky a kosmické starty, která je v provozu již od dob Sovětského svazu. Po celá desetiletí byl tento komplex dějištěm testů různých raketových programů. Znamensk vznikl a rozrostl se v jeho stínu a sloužil jako administrativní a obytné centrum pro personál spojený se základnou. Ačkoli město a polygon nejsou geograficky totožné, z funkčního hlediska jsou neoddělitelné.
Ruská legislativa klasifikuje Znamensk jako uzavřené správní území, což je kategorie, která s sebou nese omezení přístupu: jeho obyvatelé mají speciální povolení a každý návštěvník potřebuje předchozí souhlas. Každodenní život se do značné míry točí kolem vojenské činnosti, ale to, co proniká na veřejnost, je v ostrém kontrastu s vyspělostí technologie, která se testuje jen pár kilometrů odtud. Snímky šířené na sociálních sítích odhalují nezpevněné ulice, zastaralé bytové domy a budovy v havarijním stavu – obraz, který spíše připomíná zapadlé Rusko devadesátých let než sídlo zbrojního programu nejnovější generace.
Patnáct minut: jediný ověřený údaj o jeho rychlosti
21. listopadu 2024 bylo zdokumentováno první známé použití rakety Oreshnik, namířené proti ukrajinskému městu Dněpr. Podle odhadu ukrajinské vojenské rozvědky, který převzala agentura Associated Press, byl projektil ve vzduchu přibližně 15 minut a urazil asi 800 kilometrů, než zasáhl svůj cíl. Ačkoli tento údaj nelze automaticky vztáhnout na všechny odpaly, představuje nejspolehlivější dostupný údaj o tom, jak rychle je tato zbraň schopna překonat vzdálenost mezi ruským územím a Ukrajinou.
Co přesně je Oreshnik a proč vzbuzuje obavy
Odborníci na zbrojní techniku z analytického centra Missile Threat při CSIS spojují tento systém s ruským programem RS-26. Jedná se o balistickou raketu středního doletu, tedy navrženou k překonání vzdáleností mezi přibližně 1 000 a 5 500 kilometry, která využívá pevné palivo a může být přepravována na mobilních platformách. Na rozdíl od řízených střel, které letí v nízké výšce a sledují spíše horizontální dráhu, Oreshnik letí po balistické trajektorii, přičemž nejprve stoupá do velké výšky a teprve poté klesá směrem k cíli. Během této závěrečné fáze je schopen uvolnit několik návratových těles, tedy více hlavic, které se oddělí a dopadnou na cíl velmi vysokou rychlostí. Navíc může být vybaven jak konvenčními, tak jadernými hlavicemi. Kreml tvrdí, že je prakticky nemožné jej zachytit, ačkoli toto tvrzení dosud nebylo nezávisle ověřeno.
Tři zdokumentovaná použití a politické poselství
Ten první výstřel na Dněpr zasáhl průmyslový komplex historicky spojený s leteckým a obranným průmyslem. Následně Rusko znovu použilo tuto zbraň při útoku v oblasti Lvova, nedaleko polských hranic. Již v květnu byl další Oreshnik odpálen proti Bilej Cerkvě, městu ležícímu jižně od Kyjeva, v rámci rozsáhlejší ofenzívy, při níž byly nasazeny desítky raket a stovky dronů, což si vyžádalo oběti na životech a četné zraněné.
Vizuální informace o samotném systému jsou stále omezené. Ruské ministerstvo obrany zveřejnilo fotografie vozidel, která identifikuje jako součást komplexu Oreshnik, a Ukrajinská bezpečnostní služba ukázala trosky získané po dopadech, neexistuje však rozsáhlá sbírka snímků rakety během jejího nasazení.
Kromě zničení, které každý odpal způsobuje, plní nasazení systému „Oreshnik“ také strategický a komunikační účel. Moskva jej předvádí jako důkaz svých pokročilých vojenských schopností, zatímco řada evropských lídrů varuje, že jeho použití představuje jasnou eskalaci konfliktu s Ukrajinou. Pravdou je, že přesný způsob fungování této zbraně zůstává zahalen tajemstvím, ale její nasazení již posloužilo k vyslání poselství, které přesahuje samotné místo dopadu. A toto poselství vzniká v koutě mapy, kde se snoubí špičková technologie s místem, které jako by se zastavilo před desítkami let, uvězněné mezi sovětským dědictvím a vojenským utajením.