Tisíce metrů pod hladinou, roztroušené po hlubinných pláních Tichého oceánu, se v milionech tmavých útvarů o velikosti brambory hromadí kovy, které svět potřebuje stále více. Nyní se je americká vláda chystá vytěžit.
Podle oficiálního prohlášení se 19. listopadu uskuteční první dražba koncesí na těžbu nerostných surovin na mořském dně Spojených států: dvě oblasti o celkové rozloze více než 31 milionů akrů u pobřeží Americké Samoy, což odpovídá přibližně 125 000 kilometrů čtverečních, tedy zhruba čtvrtině území Španělska.
Strategický krok, nikoli okamžitá těžba
Je třeba objasnit skutečný rozsah této dražby. Získání koncese neznamená povolení k okamžitému zahájení těžby nerostných surovin. Vítěz aukce bude moci provádět přípravné práce, jako je mapování mořského dna, zatímco úřady vyřídí potřebná povolení k dalšímu postupu, nejprve k fyzickému průzkumu a nakonec ke komerční těžbě.
Vláda Donalda Trumpa tuto iniciativu rámuje jako otázku ekonomické a národní bezpečnosti. V dubnu 2025 podepsal prezident výkonný příkaz zaměřený na urychlení využívání mořských nerostných zdrojů země. Deklarovaným cílem je snížit závislost na zahraničních dodavatelích, zejména na Číně, která ovládá klíčové články v dodavatelských řetězcích kritických nerostů.
Polymetallické uzly: poklad z hlubin
Na dně oceánu se hledají takzvané polymetalické uzly, což jsou minerální nahromadění, která se v průběhu milionů let tvoří kolem malých jader a obsahují mimo jiné mangan, nikl, měď a kobalt. Tyto kovy jsou zásadní pro výrobu baterií, elektronických zařízení, zdravotnických přístrojů a obranných systémů. Hrají také významnou roli v různých technologiích souvisejících s energetickou transformací.
Mike Olsen, prozatímní ředitel MMA, agentury pověřené správou mořských nerostů, to v oficiálním prohlášení vyjádřil takto:„Kritické nerosty již nejsou pouhými surovinami; představují životně důležité strategické aktivum v globální konkurenci, nezbytný pro dosažení našich cílů v oblasti energetické účinnosti, posílení naší národní obrany a zajištění vnitrostátních dodavatelských řetězců.“ Olsen dodal, že agentura si uvědomuje kulturní, ekonomický a environmentální význam mořského dna obklopujícího Americkou Samou a že její rozhodnutí budou i nadále vycházet z vědeckých poznatků, environmentálních analýz a dialogu s místními obyvateli a představiteli.
Jizvy, které přetrvávají desítky let
Průmyslová logika se zdá být jasná: tváří v tvář rostoucí poptávce po kovech je průzkum nových zdrojů logickou reakcí. Dno oceánu však není nečinným skladem, nýbrž ekosystémem, jehož biologickou rozmanitost a fungování dosud neznáme úplně.
Podmořská těžba využívá těžkou techniku, která sbírá uzly z mořského dna a potrubím je dopravuje na loď na hladině. Během operace zařízení rozvíří sediment a vytváří oblaka částic, která se mohou šířit daleko za hranice těžební oblasti. Organismy obývající uzlíky nebo sediment jsou vystaveny riziku, že budou zničeny, vytlačeny nebo poškozeny změnami v prostředí. Odstranění těchto útvarů navíc znamená zničení biotopu, jehož vznik trval nesmírně dlouhou dobu.
Dlouhodobé dopady nejsou pouhými dohady. Studie zveřejněná v časopise Nature analyzovala důsledky těžebního pokusu provedeného v roce 1979 v Tichém oceánu. Když se výzkumníci vrátili na stejné místo o 44 let později, stopy zanechané těžebními stroji byly stále viditelné. Ačkoli některá biologická společenstva vykazovala známky zotavení, na mořském dně přetrvávaly změny a u určitých skupin organismů byly patrné významné rozdíly. Závěr není ten, že by veškerý život na desítky let zmizel, ale že ekosystém se do svého původního stavu nevrací rychle.
Místní odpor a mezinárodní spor
Kontroverze přesahuje rámec životního prostředí a zasahuje do politické a kulturní sféry. Obě oblasti určené k dražbě se nacházejí v blízkosti Národní mořské památky Rose Atoll, chráněné oblasti, která je domovem korálových ekosystémů a druhů s vysokou ochranářskou hodnotou. Proti tomu se vyslovily jak ekologické organizace, tak zástupci samoanské komunity, kteří varují před možnými škodami na mořském prostředí, rybolovu, tradicích a živobytí v této oblasti.
Tento americký krok se zároveň řadí do širší mezinárodní debaty. Ve vodách ležících mimo vnitrostátní jurisdikci jakékoli země pokračuje Mezinárodní úřad pro mořské dno, orgán OSN pověřený touto problematikou, v přípravě pravidel, jimiž by se měla řídit budoucí komerční těžba na mořském dně. Spojené státy neratifikovaly Úmluvu OSN o mořském právu a prosazují vlastní právní rámec pro činnosti amerických společností. Rozvoj tohoto odvětví tak vyvolává otázky, které přesahují jakékoli konkrétní ústupky: kdo má právo těžit v hlubokém oceánu, podle jakých pravidel a s jakými environmentálními zárukami.