Vysoké teploty způsobily prasknutí tramvajových kolejí v německých a belgických městech. Francouzský železniční dopravce SNCF dokonce žádá nejzranitelnější skupinu cestujících, aby se vyhýbala cestování vlakem.
Železniční infrastruktura ve střední Evropě nebyla postavena pro klima, s nímž se nyní potýká. Praskající kolejnice, vyboulený asfalt a nefunkční klimatizační systémy: vlna veder odhalila strukturální slabost, kterou země jako Španělsko nebo Itálie vyřešily již před desítkami let pomocí opatření, která dnes Německo a Francie otevřeně obdivují.
„Měli byste se podívat, jak funguje železniční doprava v Japonsku. Tam v létě také dosahují teploty 40 stupňů a vlaky se neustále neruší.“ Tento komentář, spolu s dalším, v němž autor litoval, že „už před 20 lety se to stávalo, klimatizace selhávala. (…) problém existuje už dlouho a nic se s tím nedělá,“ uvedl jeden bavorský regionální deník, který popisoval frustraci uživatelů vlaků v Německu.
Reportér téhož média popsal, jak cestující v regionálním vlaku, promočení potem, rezignovaně přijímali skutečnost, že klimatizace selhala. Venkovní teplota se pohybovala kolem 35 stupňů, ale uvnitř vagónu přesahovala 40 stupňů. Marco Kragulji, mluvčí sdružení „Pro Bahn“, které hájí práva železničních cestujících v Německu, to shrnul bez obalu: „Německo má s vlaky problémy, když přijde horko.“
Porouchaná klimatizace je však jen částí problému. V německém městě Essen praskly tramvajové kolejnice v důsledku extrémních teplot, což si vynutilo přerušení provozu.
K něčemu podobnému došlo i v belgickém hlavním městě. V Bruselu se vyboulily tramvajové kolejnice a vytrhly asfalt, čímž zcela zablokovaly dopravu. Technické vysvětlení je jednoduché: ocel kolejnic se teplem roztahuje a protože nemá dostatek prostoru pro roztažení, nakonec praskne. Tyto kolejnice byly navrženy tak, aby odolávaly teplotním rozsahům typickým pro chladnější podnebí, které však v důsledku klimatických změn již neodpovídají realitě.
Francouzský státní dopravce SNCF, který je ekvivalentem španělské společnosti Renfe, učinil neobvyklý krok: doporučil ohroženým cestujícím, aby vlakem vůbec necestovali. Poruchy klimatizačních systémů se znásobily a staly se hlavní příčinou zrušení desítek spojů v minulém týdnu.
Odborníci z oboru varují, že základním problémem je stáří vozového parku: značná část středoevropského železničního vozového parku je v provozu již více než dvě desetiletí. Tyto vlaky byly navrženy v době, kdy – s výjimkou mimořádné vlny veder v roce 2003 – byly současné teploty nemyslitelné. Nyní se tyto podmínky vyskytují stále častěji a materiály již prostě nestačí.
Německá odborná média zaměřená na strojírenství zdůrazňují, že německý železniční provozovatel Deutsche Bahn navrhl své tratě pro teplotní limity, které jsou dnes nedostatečné. A zdůrazňují zásadní nuanci: to, co ničí kolejnice, není ani tak teplota vzduchu, jako spíše teplo akumulované v samotném kovu kolejnice, zesílené přímým slunečním zářením a třením způsobeným neustálým průjezdem vlaků.
Obecná média naopak chválí různá řešení, která se již uplatňují jižně od Alp a Pyrenejí. Mezi nimi je například použití světlých barev na španělských a italských kolejích, které odrážejí sluneční záření a snižují teplotu kolejnic. Oceňují také klimatizační systémy španělských vlaků, které jsou výkonnější a mají větší počet výstupů vzduchu rozmístěných po vagónech, což zaručuje rovnoměrnější chlazení.
Obě země však uznávají, že vlaky nové generace, které se právě zavádějí do provozu, jsou již vybaveny mnohem robustnějšími klimatizačními systémy, navrženými tak, aby odolaly těmto extrémním podmínkám. Dokonce se do nich instalují záložní baterie, které zajistí, že klimatizace bude fungovat i v případě výpadku elektřiny. Přizpůsobení již začalo, otázkou však zůstává, zda přijde včas.