Tání polárních ledovců je nejčastějším obrazem, který se vybaví, když se mluví o vzestupu hladiny moře, ale věda právě potvrdila, že skutečným hlavním aktérem je jiný, mnohem méně viditelný jev: oceánská voda se fyzicky roztahuje, jak absorbuje teplo z atmosféry.
Rozsáhlá mezinárodní studie, publikovaná v časopise Science Advances, dokázala kvantifikovat tuto takzvanou tepelnou expanzi a prokázat, že představuje hlavní hnací sílu zrychlení růstu objemu oceánů.
Vědecká hádanka konečně vyřešena
Klimatologové se již léta potýkali s frustrujícím rozporem: satelitní měření ukazovala vyšší vzestup hladiny moře, než by bylo možné odůvodnit součtem všech známých příčin zvlášť. Strojní inženýr John Abraham z Univerzity sv. Tomáše to shrnuje takto:„Po léta existovala frustrující mezera mezi tím, o kolik se podle pozorování hladina oceánů zvedala, a tím, co jsme mohli vysvětlit na základě jednotlivých příčin.“
Nový výzkum tuto mezeru zaplnil díky přesnějším přístrojům a především díky globální síti bójí Argo, tisícům autonomních zařízení, která měří teplotu a slanost oceánu až do velkých hloubek. Abraham zdůrazňuje, že „tato práce dokazuje, že s lepšími přístroji, procesy a chytřejšími analýzami lze tuto mezeru ve znalostech překlenout. Nyní můžeme vzestup hladiny moře vysvětlit s větší jistotou.“
Čísla, která předefinují příčiny
Podle výsledků studie je vnitřní oteplování oceánské hmoty zodpovědné za 43 % celkového vzestupu zaznamenaného v posledních desetiletích. Tání horských ledovců přispívá 27 %, úbytek ledu v Grónsku 15 % a podíl Antarktidy činí 12 %. Tyto údaje odsouvají do pozadí vysvětlení, která se po desetiletí soustředila téměř výlučně na tání polárních ledových mas.
Zrychlení, které se zdvojnásobilo
Kromě identifikace hlavního viníka statistická analýza bije na poplach ohledně rychlosti tohoto procesu. Mezi lety 1960 a 2023 stoupla hladina moře v průměru o 2,06 milimetru ročně. Pokud však vezmeme v úvahu pouze nejnovější období – od roku 2005 do roku 2023 –, číslo se prakticky zdvojnásobilo a dosáhlo 3,94 milimetrů ročně.
Vědci varují, že fyzikální setrvačnost klimatického systému způsobuje, že oteplování oceánů a následné rozšiřování vody bude pokračovat nejméně dalších 50 let, i kdyby se okamžitě zavedly ambiciózní politiky na snížení emisí. Odborníci tento jev označují za tichou hrozbu, protože postupuje bez spektakulárnosti, jakou má například kolaps ledovce, ale jeho strukturální důsledky budou hluboké: miliony lidí v nízko položených pobřežních oblastech uvidí, jak se mění jejich prostředí, a dopady se rozšíří na demografické rozložení, námořní obchodní trasy a potravinovou bezpečnost v celosvětovém měřítku.