Málokdy má věda k dispozici tak dlouhou dobu pozorování, aby mohla studovat účinky tak rozšířeného zvyku. Studie publikovaná v lékařském časopise JAMA, který je mezinárodním etalonem v klinickém výzkumu, sledovala tisíce lidí po dobu 43 let a došla k důležitému závěru: ti, kteří pravidelně konzumovali kofein, měli výrazně nižší výskyt demence než ti, kteří ho nekonzumovali.
Umírněnost má význam
Autoři studie však upozorňují, že nestačí jakékoli množství. Ochranné účinky se soustředily na mírnou konzumaci , tedy na 1 až 3 šálky kávy denně. Ti, kteří konzumovali mnohem více, neměli žádný další přínos, a v některých případech byly dokonce zjištěny nepříznivé kardiovaskulární důsledky.
Kofein je třeba vnímat jako jeden z faktorův souboru zdravých návyků – fyzického cvičení, vyvážené stravy, dostatečného odpočinku a intelektuální stimulace – a ne jako izolovaný prostředek.
Čtyři desetiletí údajů a přísné úpravy
Co tento výzkum odlišuje od předchozích prací, je jeho časové rozpětí: údaje zahrnují období od konce 70. let minulého století až do současnosti, což umožňuje sledovat vztah mezi pitnými návyky a zdravím mozku v průběhu celého dospělého věku. Až dosud byla většina studií o kofeinu a zhoršování kognitivních funkcí založena na kratších časových obdobích nebo na sebehodnocení, což je méně spolehlivá metoda.
Účastníci, kteří pravidelně přijímali kofein – většinou prostřednictvím kávy a čaje -, vykazovali lepší trvalý kognitivní výkon a nižší výskyt neurodegenerativních onemocnění. Statistická analýza zohlednila proměnné, jako je věk, úroveň vzdělání, životní návyky, předchozí patologie a konzumace alkoholu nebo tabáku. I po zohlednění těchto proměnných zůstala souvislost mezi kofeinem a ochranou před demencí silná.
Jaké mechanismy by mohly tento účinek vysvětlit?
Autoři neprokázali přímý vztah příčiny a následku, ale poukazují na tři biologické cesty, které by mohly stát za těmito výsledky. Zaprvé, kofein působí jako antagonista adenosinových receptorů, tj. blokuje molekuly, které regulují zánět v mozku, což může zpomalit zánětlivé procesy spojené s demencí. Za druhé, jeho konzumace je spojena se zlepšením mozkového průtoku krve, což je klíčový faktor pro udržení neporušených kognitivních funkcí. Zatřetí, předchozí experimenty na zvířecích modelech naznačují, že kofein může přispívat ke snížení tvorby beta-amyloidových depozit, bílkovinných plaků, které se hromadí v mozku lidí s Alzheimerovou chorobou.
Otevřené směry výzkumu
Tým odpovědný za studii již pracuje na nových fázích, aby zjistil, zda se ochranný účinek liší v závislosti na individuálním metabolismu kofeinu, přítomnosti genetických rizikových variant, jako je APOE4, spojených s větší náchylností k Alzheimerově chorobě – nebo na konkrétním druhu nápoje, ať už jde o filtrovanou kávu, espresso, zelený nebo černý čaj.