Jihoamerická sopka s nadmořskou výškou pouhých 6 263 metrů vyrvala himálajskému kolosu titul, který by nikdo nečekal: být nejbližším bodem na zemském povrchu ke Slunci. Upozornila na to sama NASA a zpochybnila tak jednu z těch zeměpisných jistot, které se zdály být neotřesitelné. Rekord nedrží Everest se svými impozantními 8 849 metry nad mořem, ale ekvádorské Chimborazo.
Tvar planety vše vysvětluje
Jak může být hora o 2 500 metrů nižší než Everest blíže Slunci? Odpověď spočívá v něčem, na co obvykle zapomínáme: Země není dokonalá koule. Vědci ji popisují jako oblý sféroid, tedy těleso, které je na pólech mírně zploštělé a na rovníku vypouklé. Tato deformace je přímým důsledkem rotace planety kolem vlastní osy, která tlačí pevninu na rovníku směrem ven.
Toto rozšíření má rozhodující důsledek: každý bod v blízkosti rovníku je z definice vzdálenější od středu Země než bod ve vyšších zeměpisných šířkách. Chimborazo se tyčí jen jeden stupeň jižně od rovníku, zatímco Everest je mnohem severněji. Ačkoli je himálajský vrchol vyšší, měřeno od hladiny moře, základna, na níž spočívá, je relativně blíže středu planety. Výsledek, jakkoli se může zdát neintuitivní, lze ověřit pomocí přesných přístrojů: vrchol Chimboraza je od středu Země vzdálen o více než dva kilometry dále než Everest.
Humboldt to téměř dokázal na vlastní nohy
Chimborazo bylo skutečně dlouho považováno za nejvyšší horu světa, než pokročilejší metody měření korunovaly Everest. A v této historii hraje hlavní roli jedno z velkých jmen vědeckého bádání: Alexander von Humboldt, který v roce 1802 vystoupal do 100 metrů od vrcholu ekvádorské sopky, než byl nucen ustoupit. Byl to právě Humboldt, kdo rozšířil myšlenku, že Chimborazo představuje nejvyšší vrchol planety. A jak nyní potvrzují údaje NASA, nemýlil se úplně.
Půl století po Humboldtově výkonu, v roce 1852, změnil pravidla hry Velký trigonometrický průzkum Indie. Indický matematik Radhanath Sikdar vypočítal, že tehdejší „Peak XV“ je nejvyšší horou světa měřenou od hladiny moře. Zpráva se stala oficiální v roce 1856 a vrchol byl pojmenován po siru Georgi Everestovi, klíčové osobnosti himálajské geodézie.
Tři hory, tři způsoby měření
Nakonec vše záleží na tom, jaký referenční bod si zvolíme. Pokud je kritériem nadmořská výška, je Everest bezkonkurenční. Pokud měříme od oceánské základny, může si trůn nárokovat havajská Mauna Kea. Pokud však za výchozí bod považujeme geometrický střed Země, což je nejčistší způsob chápání vzdálenosti, je Chimborazo nezpochybnitelným šampionem. A v přímém důsledku této geometrie je jeho vrchol během rotace planety místem na zemském povrchu, které je nejblíže ke Slunci. Paradoxně je také nejdále od středu naší planety. Je to zvláštnost, kterou věda logicky vysvětluje.