Uvnitř egyptské mumie z římského období byl nalezen fragment papyru s verši z druhého zpěvu Iliady, což je objev, který znovu podtrhuje mimořádné dokumentační bohatství lokality Al Bahnasa, starověkého Oxyrhynchu, enklávy ležící asi 190 km jižně od Káhiry.
Epický text ukrytý mezi pohřebními obvazy
Papyrus reprodukuje část II. knihy slavné epické básně připisované Homérovi, konkrétně pasáž nazvanou „Katalog lodí“, dlouhý básnický výčet podrobně popisující achajské kontingenty, které vypluly do Tróje. Přítomnost řeckého literárního textu na egyptském pohřebišti je výmluvným svědectvím o kulturní fúzi, k níž došlo v údolí Nilu během řecko-římské nadvlády.
Egyptský ministr cestovního ruchu a starožitností Šeríf Fáti zdůraznil, že toto dílo „dodává této oblasti důležitý literární a historický rozměr“ a rozšiřuje již tak rozsáhlý katalog nálezů, které provincie Al Menia v posledních letech poskytla.
Hrobka 65: vyrabovaná, ale stále cenná
Objev se nacházel v takzvané hrobce šedesát pět, hypogeu, tedy pohřební komoře vyhloubené v podzemí, která si přestože byla ve starověku vypleněna, stále uchovávala materiály vysoké vědecké hodnoty. Doktorky Maite Mascortová a Esther Pons Melladová, vedoucí společné mise Barcelonské univerzity a Institutu Pròxim Orient Antic, zdokumentovaly několik mumií, jejichž obvazy vykazovaly geometrické motivy a barvy, které se navzdory uplynulým staletím překvapivě dobře zachovaly.
Vedle těl byly nalezeny dřevěné sarkofágy zdobené pigmenty a také malá, ale důležitá skupina kovových předmětů: tři tenké pláty zlata a podobný kus z mědi. Všechny tyto předměty tvořily součást rituální výbavy typické pro řecko-římské pohřby, která měla podle synkretických představ, v nichž se mísily egyptské a středomořské tradice, doprovázet zemřelé při jejich přechodu do posmrtného života.
Nové poznatky o pohřebních rituálech Oxyrhynchů
Hesham Al Leizy, generální tajemník Nejvyšší rady pro starožitnosti, uvedl, že vykopávky poskytují „nové poznatky o pohřebních rituálech ve městě Al Bahnasa v řecko-římském období“.
Profesor Hassan Amer z Káhirské univerzity a vedoucí egyptského týmu v terénu vysvětlil, že ačkoli hrobka 65 vykazuje vážná strukturální poškození a stopy po rabování, nalezený materiální kontext je velmi zajímavý pro pochopení toho, jak místní pohřební zvyky absorbovaly vlivy z helénistického Středomoří a římského císařského světa.
Tímto novým objevem Oxyrhynchus znovu potvrzuje svůj status jednoho z nejplodnějších dokumentačních a archeologických depozitářů ptolemaiovského a císařského období, nevyčerpatelného zdroje nálezů, který stále překvapuje mezinárodní vědeckou komunitu.