Instalatérství se může jevit jako řemeslo velmi vzdálené biomedicínskému inženýrství, ale právě lekce, které australský bioinženýr Daniel Timms v této oblasti získal od svého otce, zasely semínko jednoho z nejslibnějších lékařských pokroků posledních let.
Po dvaceti letech výzkumu se Timmsovi ve spolupráci s chirurgickým týmem nemocnice St Vincent v Sydney a zdravotnickou společností BiVACOR podařilo navrhnout a vyrobit umělé srdce vyrobené výhradně z titanu.
Disk vznášející se ve vzduchu, který napodobuje lidský srdeční tep
To, co odlišuje toto zařízení od předchozích pokusů, je jeho důmyslný vnitřní mechanismus. Umělé srdce funguje díky jedinému disku, který se uvnitř přístroje vznáší pomocí magnetické levitace, tedy bez fyzického kontaktu mezi pohyblivými částmi, a napodobuje přirozené pumpování lidského srdce. Toto drastické snížení tření mezi součástmi nejen prodlužuje životnost zařízení, ale také usnadňuje jeho přizpůsobení tělu pacientů s různou tělesnou stavbou.
Rozhodující test: pacient na pokraji smrti
Tato technologie čelila své první velké zkoušce u 40letého muže s diagnózou terminálního srdečního selhání, což je stav, při kterém srdce již není schopno účinně pumpovat krev. Pacient naléhavě potřeboval transplantaci, ale šance na včasné získání dárcovského orgánu byly minimální. Vzhledem k této kritické situaci se Timms rozhodl mu v rámci bezprecedentního chirurgického zákroku implantovat titanové srdce.
Výsledek předčil očekávání: zařízení udrželo pacienta naživu po dobu více než 100 dnů, což byla doba dostatečná k tomu, aby nakonec mohl podstoupit transplantaci lidského srdce. Jeho zotavení bylo tak příznivé, že v únoru 2024 byl propuštěn z nemocnice, přičemž měl stále implantované umělé titanové srdce.
Více než jen překlenovací řešení k transplantaci: vize do budoucna
Odborníci stojící za tímto projektem se nespokojí s tím, aby zařízení sloužilo pouze jako dočasné řešení, zatímco pacient čeká na dárce. Timms doufá, že se tato technologie časem stane skutečnou alternativou k transplantaci srdce. „Naší vizí do budoucna je vytvořit zařízení, které bude stejně dobré jako transplantace, nebo potenciálně ještě lepší. Chceme vyvinout řešení dostupné na trhu, které umožní léčit tyto pacienty, dostat je z postele a umožnit jim návrat k běžným činnostem po boku jejich rodin,“ uvedl Timms pro australské Ministerstvo průmyslu, vědy a zdrojů.
Bioinženýr také upozornil na obrovskou složitost, kterou představuje přeměna laboratorního objevu na produkt dostupný pro pacienty. Podle Timmse vyžaduje cesta od vědeckého výzkumu až po uvedení zdravotnického zařízení na trh nejméně 15 let práce.
„Je zapotřebí trpělivosti a vytrvalosti. Úspěchy však, když k nim dojde, jsou mimořádné a mohou mít významný dopad na zdravotní péči po celém světě. Podnikání v oblasti zdravotnických prostředků je velmi rizikové. Podpora ze strany vlády změnila míru rizika investic rizikového kapitálu,“ uzavřel výzkumník.