Afrika je při opravách svých podmořských internetových kabelů závislá na jediném plavidle a tato situace se pravděpodobně nezmění.
Z 62 plavidel, která po celém světě pracují na instalaci a údržbě podmořských kabelů, jež přenášejí globální komunikaci po dně oceánu, pouze jedno pokrývá celý africký kontinent. Jmenuje se Léon Thévenin, je to už čtyři desetiletí, co byla spuštěna na vodu, a vyplouvá z Kapského Města pokaždé, když hrozí, že kvůli poruše zůstanou miliony lidí bez připojení.
Hyperpropojený svět visící na vlásku pod mořem
Je paradoxní, že věk umělé inteligence, kvantového šifrování a satelitního vysílání nakonec závisí na podmořských kabelech položených na mořském dně, které jsou zranitelné vůči nejrůznějším incidentům. Zatímco tyto tepny internetu střeží globální flotila, situace v Africe je radikálně odlišná: není zde žádný manévrovací prostor ani záloha, když se něco pokazí.
Loď Léon Thévenin se této role neujala proto, že by byla technologicky nejvyspělejší nebo nejúčinnější. Skutečnost je prozaičtější. Před čtrnácti lety postihl loď, která plnila tuto úlohu, požár, který ji vyřadil z provozu. Od té doby byla tato bývalá vojenská loď převedena na Orange Marine, dceřinou společnost francouzského telekomunikačního operátora, která se specializuje na instalaci a údržbu podmořských internetových kabelů. Na palubě je přibližně 60 lidí připravených řešit mimořádné události, které se podle varování odborníků z oboru vyskytují znepokojivě často.
Kaňon Kongo: geologická past pro digitální infrastrukturu
Situaci komplikuje skutečnost, že mnoho kabelů vedoucích do Afriky bylo umístěno v blízkosti Konžského kaňonu, jedné z největších trhlin na dně světového oceánu a zároveň jedné z geologicky nejaktivnějších oblastí. Sedimenty unášené řekou Kongo způsobují podmořské sesuvy půdy, které se znepokojivou pravidelností poškozují infrastrukturu.
Vzhledem k tomu, že je k dispozici pouze jedno plavidlo a nadměrná koncentrace kabelů v geologicky nestabilních oblastech, je schopnost reagovat na tyto poruchy minimální. Každá oprava vyžaduje obrovskou logistiku a časově náročnou plavbu, zatímco spojení s pevninou zůstává narušeno.
Proč není nasazeno více lodí?
Odpověď spočívá v nákladech a technické složitosti. Opravy podmořských kabelů vyžadují vysoce specializované odborné znalosti a nejmodernější technologie: roboty schopné sestoupit do kilometrových hloubek, vyřezat poškozené úseky a na dálku je nahradit. Udržování plavidla s těmito schopnostmi v provozu stojí desítky milionů dolarů ročně, což je investice, kterou si menší provozovatelé jednoduše nemohou dovolit. Veterán Léon Thévenin tak zatím zůstává jedinou kartou, na kterou se kontinent může spolehnout.