Když se tato kometa naposledy přiblížila k naší planetě, lidé ještě žili v jeskyních a tesali kamenné nástroje. Nyní, o 170 000 let později, se kometa C/2023 R3 opět blíží k Zemi a astronomičtí nadšenci na celé severní polokouli se připravují na to, že si tuto událost nenechají ujít.
Časová kapsle ze vzdálených končin sluneční soustavy.
Kromě vizuální podívané je tento návštěvník skutečnou zamrzlou časovou kapslí. Pochází z nejvzdálenějších končin naší sluneční soustavy a jeho analýza poskytuje vědecké komunitě výjimečnou příležitost zkoumat prapůvodní materiály, které se od vzniku sluneční soustavy prakticky nezměnily. Vědci připomínají, že komety jsou ve své podstatě gigantické masy ledu smíšené s prachem a horninami, což z nich činí nepředvídatelné objekty. Vzhledem k tomu, že ji v nadcházejících týdnech zahřeje sluneční žár, existuje možnost, že se roztříští a nečekaně zjasní, nebo naopak zhasne dříve, než se očekávalo.
Objev a trajektorie
Poprvé byla identifikována astronomickým monitorovacím programem Pan-STARRS na Havaji 7. října 2023. Díky své mimořádně dlouhé dráze absolvuje pouze jeden oběh kolem Slunce za 170 000 let, takže její výskyt je skutečně výjimečný. Kometa v současné době prochází souhvězdím Pegase a lze ji pozorovat na nízké východní obloze asi hodinu a půl před východem Slunce.
Podle výpočtů astronomů dosáhne 27. dubna minimální vzdálenosti od Země, a to asi 70 milionů kilometrů. Díky této relativní blízkosti budou poslední dny dubna nejpříznivějším obdobím pro pokusy o její spatření na obloze.
Nejpříznivější data pro pozorování
Astronomové se shodují, že nejvhodnější doba je mezi 10. a 20. dubnem, kdy kometa ještě nebude příliš blízko Slunce a bude ji možné pozorovat na tmavé obloze před svítáním. Po této době bude sílící sluneční záře pozorování značně komplikovat, zejména těm, kteří budou pozorovat ze severních zeměpisných šířek.
V tomto období je několik dnů, které lze obzvláště doporučit:
- 14. dubna.
- 17. až 19. dubna, kdy nastává novoluní, což zaručí obzvláště tmavou oblohu.
- 26. dubna.
Jak pozorovat ze Španělska
Vyhlídky pro španělské pozorovatele jsou povzbudivé. Jelikož je tento úkaz viditelný ze zeměpisných šířek severní polokoule, je pro jeho pozorování vhodné kterékoliv místo na španělské pevnině, Baleárských nebo Kanárských ostrovech, pokud to dovolí povětrnostní podmínky. Astronomové však upozorňují, že nepůjde o mimořádně jasnou kometu, která by byla schopna vyniknout pouhým okem v městském prostředí.
Ti, kteří ji chtějí úspěšně pozorovat, by se měli držet dál od světelného znečištění, tedy nadbytku umělého světla, které zaplavuje městskou oblohu, a vyhledat venkovská nebo horská místa s jasným obzorem. Dalekohled nebo malý teleskop je pro pozorování velkým přínosem. Odborníci také doporučují přijít na místo pozorování včas a nechat oči zvyknout si na soumrak alespoň 20 až 30 minut, než začnou sledovat slabou záři tohoto vesmírného cestovatele.
Klíčová bude příprava a ochota brzy vstát. Ideální dobou jsou hodiny těsně před svítáním, kdy se díváte na východ. Na konci dubna bude navíc měsíční fáze bude příznivá pro tmavé noci, což je další faktor ve prospěch španělských fanoušků.