Sledování vesmírných misí bývalo cvičením trpělivosti: oficiální sdělení, krátké vysílání a několik fotografií byly to jediné, co mohla veřejnost očekávat. Artemis II tento model porušuje.
NASA spustila sadu digitálních nástrojů, které umožňují komukoli sledovat kosmickou loď Orion prakticky minutu po minutě na její cestě k Měsíci a zpět na Zemi.
Ústředním prvkem tohoto zážitku je AROW, což je zkratka pro Artemis Real-time Orbit Website. Jedná se o webovou platformu vytvořenou samotnou vesmírnou agenturou, která živě zobrazuje trajektorii Orionu. Lze si prohlédnout přesnou polohu kosmické lodi vůči Zemi a Měsíci, rychlost, kterou se pohybuje, vzdálenost, kterou urazila, a milníky dosažené během mise. Funguje podobně jako aplikace, které sledují komerční lety, s jedním zásadním rozdílem: zde se kosmická loď pohybuje ve výšce stovek tisíc kilometrů a každá trajektorie je zcela neopakovatelná.
Technologický pokrok Artemis II se neomezuje pouze na skafandry, palivo nebo palubní výpočetní výkon. Také způsob, jakým může veřejnost zažít průzkum, udělal oproti éře Apolla a Gemini obrovský skok kupředu. Poprvé po desetiletích míří do hlubokého vesmíru kosmická loď s posádkou a diváci už nemusí čekat na zprávy: mohou se téměř okamžitě dozvědět, kde se kosmická loď nachází a co dělá.
Související článek
NASA integrovala AROW do své oficiální mobilní aplikace, čímž se telefon proměnil v přenosné sledovací centrum. Kromě polohy Orionu nabízí aplikace další obsah: informace o historických místech přistání Apolla a vědecké údaje o Měsíci. Zvláštní zajímavostí je funkce rozšířené reality, která uživateli umožňuje namířit mobilní fotoaparát na oblohu a vizualizovat polohu kosmické lodi na skutečné obloze. Odborníci agentury tuto funkci popisují jako způsob, jak se s misí téměř fyzicky propojit.
K tomu všemu je k dispozici bezprecedentní audiovizuální pokrytí. Vesmírná agentura nepřetržitě vysílá prostřednictvím NASA+, YouTube a dalších platforem, přičemž k dispozici jsou snímky pořízené z vnitřku modulu, živá komunikace s řídicím střediskem a průběžné aktualizace. Cestování vesmírem se tak stává konverzací v reálném čase, která probíhá téměř půl milionu kilometrů daleko.
Přijde však okamžik, kdy veškeré toto spojení skončí. Až Orion přeletí nad odvrácenou stranou Měsíce – tedy nad tou polovinou družice, která se k Zemi nikdy neotáčí – komunikace se na zhruba 40 minut přeruší. Do řídicího střediska nedorazí žádný signál, žádná data ani snímky. Jen ticho. Je to připomínka toho, že ať už technologie pokročila jakkoli, průzkum vesmíru stále vyžaduje něco, co žádná aplikace nemůže poskytnout: důvěru.