Americkým silám se údajně podařilo zachránit jednoho ze dvou členů posádky stíhačky F-15E Strike Eagle, která byla v pátek sestřelena nad íránským územím. Je to první sestřelený letoun obranou Teheránu od vypuknutí současného konfliktu na Blízkém východě.
Uvedl to izraelský kanál 12, který hovořil o „zjevně úspěšné“ záchraně, ale ohledně osudu druhého člena posádky letounu zůstal opatrný.
Sestřelení dvoumístného stíhacího letounu, jehož posádku tvořili pilot a důstojník zbraňových systémů, potvrdili jak představitelé Washingtonu, tak média blízká íránskému režimu. Deník Washington Post umístil incident do jihozápadního Íránu, ačkoli přesné místo nebylo oficiálně ověřeno.
Izraelský tisk uvádí, že bezprostředně po sestřelení letadla zahájila americká armáda pátrací a záchrannou operaci s cílem najít členy posádky dříve, než padnou do rukou íránských úřadů. Ústřední velení USA má údajně v okolí Íránu rozmístěny týmy specializované na tento typ misí, včetně operačních zařízení v Iráku a Sýrii.
Íránská státní televize vyzvala, aby byli „nepřátelští piloti“ dopadeni živí a nabídla „štědrou odměnu“.
Média napojená na íránské Revoluční gardy tvrdí, že do pátrací akce se aktivně zapojily americké vrtulníky, a že jeden z těchto letounů musel být stažen poté, co se stal terčem útoku. Íránská státní televize mezitím vyzvala civilní obyvatelstvo, aby vydalo každého nalezeného živého amerického pilota. Moderátor regionální pobočky vládního vysílání vyzval k zajetí živých „nepřátelských pilotů“ a slíbil „štědrou odměnu“ těm, kteří je přivedou do rukou bezpečnostních sil.
Od 28. února, kdy USA a Izrael začaly bombardovat Írán, byly ztraceny čtyři letouny F-15. Tři předchozí sestřelené letouny však byly důsledkem přátelské palby v Kuvajtu a ve všech případech se podařilo najít posádky. Současný případ představuje jiný milník. Je to poprvé, kdy se íránské protivzdušné obraně podařilo během tohoto konfliktu sestřelit americkou stíhačku ve vlastním vzdušném prostoru.
Incident znamená výraznou eskalaci v takzvané operaci Epic Fury, což je název, který Trumpova administrativa dala společné vojenské ofenzívě proti Teheránu. Ještě před dvěma dny americký prezident sliboval, že během dvou až tří týdnů na Írán „tvrdě udeří“. Ve svém středečním projevu k národu však Trump nesdělil žádné podrobnosti o tom, jak se bude vyvíjet další fáze ofenzívy, ani se nezabýval situací v Hormuzském průlivu, který spojuje Perský záliv s Indickým oceánem, kterým prochází přibližně 20 % světové ropy a který Írán blokuje.