Na ostrově Praslin v Seychelském souostroví se pozemní laboratoři podařilo něco, co dosud ne žádnému vědeckému zařízení v celé Africe ani v západní části Indického oceánu: spustit řízené rozmnožování korálů mimo moře.
K této masivní reprodukční události, při níž kolonie korálů současně vypouštějí miliony jiker a spermií, dochází v oceánu přirozeně jednou ročně, ale její reprodukce v umělých podmínkách je pro ochranu mořského prostředí obrovským skokem.
Genetická rozmanitost versus klonování
Konvenční metody obnovy útesů, známé jako „korálové zahradnictví„, jsou obvykle založeny na fragmentaci stávajících kolonií a vytváření klonů. Přístup projektu Assisted Recovery of Corals, známého pod zkratkou ARC, je radikálně odlišný: spoléhá na přirozené pohlavní rozmnožování těchto organismů. Tento přístup je sice technicky mnohem náročnější, ale díky němu vzniká mnohem větší genetická rozmanitost, která dává novým koloniím větší schopnost odolávat rostoucí teplotě vody a ničivým jevům, jako je masové bělení.
Za tímto průlomovým objevem stojí patnáct let výzkumu a partnerství tří klíčových hráčů: Canon EMEA, Coral Spawning International (CSI) a nevládní organizace Nature Seychelles.
Čísla, která stojí za tímto milníkem
Výsledky dosažené od listopadového spuštění centra ARC hovoří samy za sebe. Ze 14 kolonií druhu Acropora tenuis cf. macrostoma bylo v kontrolovaných podmínkách vytvořeno přibližně 800 000 korálových embryí. Z tohoto počtu se již úspěšně usadilo přibližně 65 000 nových jedinců, kteří překonali nejkřehčí stádia svého raného vývoje.
Nirmal Shah, výkonný ředitel organizace Nature Seychelles, popisuje tuto zkušenost jako přelomovou: „Viděli jsme, že vylíhlé korálovky nejen přežívají, ale také se usazují, rostou a překonávají nejkřehčí stádia raného vývoje, čímž se z tření stává nevyčerpatelný zdroj živých stavitelů útesů.“ Pro Shaha bylo pozorování prvního úspěšného tření v laboratoři „nesmírně obohacující“ a zcela změnilo možnosti ochrany přírody na ostrovech.
Zobrazovací technologie k rozluštění rozmnožování korálů
Klíčovým prvkem úspěchu byla pokročilá zobrazovací technologie, kterou poskytla společnost Canon. Ta umožnila vědeckému týmu zdokumentovat a pochopit fáze reprodukčního cyklu, které byly dříve lidským okem nepostřehnutelné. Jamie Craggs, spoluzakladatel CSI, potvrzuje: „Byli jsme schopni pozorovat kritické reprodukční procesy s jasností, o které jsme si dříve mohli nechat jen zdát.„
Z laboratoře do oceánu
Výzvou je nyní přenést tyto mladé korály do jejich přirozeného prostředí. V průběhu letošního roku se výzkumníci zaměří na jejich přesazení do moře a sledování jejich přežití s cílem ověřit, že tyto geneticky odolnější a rozmanitější útesy jsou schopny prosperovat tváří v tvář hrozbám klimatických změn. To, čeho bylo dosaženo na Praslinu, není jen místní úspěch: již nyní se ukazuje jako model, který lze exportovat do dalších oblastí planety, kde podmořský život naléhavě potřebuje ochranu.