Když vědci zachránili ze starých archivů teplotní záznamy z misí Apollo 15 a Apollo 17, zjistili něco znepokojivého: měsíční podpovrch se po léta postupně a vytrvale oteploval, přičemž příčina nebyla přirozená.
Studie publikovaná v časopise Journal of Geophysical Research dospěla k závěru, že lidská přítomnost na povrchu naší družice snížila její schopnost odrážet sluneční světlo zpět do vesmíru, což vedlo ke zvýšení teploty v navštívených oblastech o 1 až 2 stupně Celsia.
Teploměr v nejtišší poušti
V letech 1969-1972 program Apollo neukládal na Měsíci pouze vlajky a vědecké vybavení. Během dvou z jeho misí astronauti zakopali vysoce přesné sondy několik centimetrů a desítek centimetrů pod povrch, aby zaznamenali podpovrchovou teplotu. Tyto přístroje, určené k tomu, aby po léta monitorovaly tepelné změny v regolitu – tenké vrstvě prachu a úlomků hornin, která pokrývá celý měsíční terén – nakonec zaznamenaly něco, co nikdo nepředpokládal: půda se pomalu a vytrvale zahřívala, a to o několik stupňů tepleji, než se očekávalo.
Tepelná přikrývka přerušená botami
Měsíc postrádá atmosféru zachycující teplo, neprožívá roční období jako Země a má jen malou geologickou aktivitu schopnou přerozdělovat energii. Po miliardy let zůstával jeho povrch v podstatě nezměněn. Do rovnice byla vložena pouze jedna nová proměnná: samotní astronauti.
Měsíční regolit funguje jako mimořádný přírodní izolant. Jeho sypká, volně uložená zrna odrážejí velkou část slunečního záření a zabraňují pronikání tepla do hlubších vrstev. Odborníci ho popisují jako druh tepelné přikrývky, která se vytvořila během eónů. Každý krok, každý výkop a každý manévr při instalaci zařízení však tento tisíciletý prach zhutňoval a odstraňoval, čímž měnil jeho optické a vodivé vlastnosti.
Narušená půda mírně ztmavla a získala na hustotě. V důsledku toho pohlcovala více slunečního záření a usnadňovala přenos tepla do interiéru, jako kdyby někdo protřepal prastarý koberec a změnil jeho schopnost filtrovat světlo. Senzory tuto změnu neomylně zachytily.
Lokální efekt, ale globální poučení
Vědci upozorňují, že zjištěné oteplení nebylo jevem, který by se týkal celého Měsíce. Jednalo se o efekt omezený na oblasti, kde astronauti pracovali a nastavovali své přístroje. Přesto byla tepelná stopa měřitelná a reálná: lidstvo změnilo podmínky na jiném světě pouhou svou přítomností.
Během instalace přístrojů mohlo dojít ke změně tepelného prostředí povrchu, kde se měření provádějí,“ říká Seiichi Nagihara, vedoucí studie. Tento druh úvah je velmi zohledňován při konstrukci nové generace přístrojů, které budou jednou na Měsíci rozmístěny.
Výzva obývání bez přeměny
Důsledky tohoto zjištění přesahují rámec vědecké zvědavosti. Pokud kosmické agentury hodlají na Měsíci zřídit stálé základny, budou muset do svých plánů zahrnout tento jev – kvantifikovatelný, prokázaný a schopný vyvolat důsledky, pro něž dosud neexistují definované protokoly.