Příběh Kena Imhoffa, inženýra z Wisconsinu, který proměnil posedlost filmy v mistrovské dílo.
V roce 1990 změnila jedna scéna z filmu „Cannonball Run“, snímku Hala Needhama z roku 1981, navždy život inženýra Kena Imhoffa. V tom filmu se objevilo Lamborghini Countach LP 400 S, které tohoto obyvatele Wisconsinu tak fascinovalo, že se rozhodl pro něco, co by komukoli jinému připadalo šílené: postavit si vlastní repliku italského sportovního vozu od nuly, vlastníma rukama, ve sklepě svého domu.
Imhoff nebyl jen obyčejný motoristický nadšenec. Tam, kde by se jiní spokojili s pověšením obrázku Countachu na zeď nebo s dlouholetým snem o tom, že si ho jednoho dne budou moci koupit, se on rozhodl vyrobit si ho sám. Jako vzor mu posloužil model Countach LP 5000S z roku 1982 a projekt mu zabral téměř dvě následující desetiletí života.
Otázka se zdá být zřejmá: proč nepracovat v garáži nebo venku? Odpověď je stejně praktická jako jednoduchá. Podle kanálu YouTube Wonder World jsou zimy v Wisconsinu extrémně kruté, a tak se inženýr raději uchýlil do sklepa svého domu, kde byla teplota mnohem snesitelnější pro dlouhé pracovní dny.
Proces začal stavbou dřevěné konstrukce, která sloužila jako forma pro tvarování karoserie. Imhoff opracovával hliníkové panely pomocí anglického kola, nástroje na tváření plechu, který umožňuje přesně vytvářet složité křivky. Učení nebylo snadné: na základě chyb zjistil, že použití příliš velkého množství svaru najednou kov deformuje, a tak svou techniku zdokonaloval, až zvládl krátké a kontrolované svary. Podvozek byl vyroben z ocelových trubek a celá karoserie byla vyrobena z hliníku.
Věrnost původnímu modelu byla pro Imhoffa posedlostí. Použil autentické komponenty Lamborghini, jako jsou zadní světla, obrysová světla, čelní sklo a emblémy značky. Kola, protože se mu nepodařilo sehnat originální, nechal vyrobit přesné repliky. U motoru se však musel od italského scénáře odchýlit. Jelikož nebylo možné nainstalovat legendární V12 od Lamborghini, Imhoff sáhl po bloku Ford 351 Cleveland, americkém motoru V8, který vybavil kovanými písty, leštěnými hlavami válců a agresivnějším vačkovým hřídelem. Výsledkem, jak uvádí CarBuzz, bylo impozantních 514 koní při 6 800 otáčkách za minutu.
Jako převodovka byla zvolena pětistupňová ZF, zatímco odpružení bylo převzato z Corvette C4. Po kompletní montáži vážil celek asi 1 220 kg, což je výrazně méně, než vážil Countach při výjezdu z továrny.
Jako barva byl zvolen perleťově šedý metalický odstín, který je obzvláště náročný, protože jakákoli nedokonalost povrchu je na první pohled vidět. Proces se prováděl po jednotlivých dílech v profesionální lakovně, protože nebylo možné tuto celou karoserii umístit do suterénu. Každý z 33 panelů se vynášel na povrch, lakoval a vracel se dolů s maximální opatrností. Konečný povrch byl dosažen pomocí brusného papíru o zrnitosti 1 500 a 2 000, následovaného třemi průchody leštičkou. Ti, kteří mohli vidět výsledek na vlastní oči, tvrdili, že lesk byl prakticky k nerozeznání od sériového vozu, jak uvádí Wonder World.
Jakmile byl Countach po 17 letech práce dokončen, zbývala ta nejneobvyklejší výzva ze všech: dostat ho ze suterénu. Řešení bylo stejně spektakulární jako samotný projekt. Venku před domem byla vykopána zemní rampa, byla odstraněna část suterénní zdi a pomocí bagru a řetězů bylo auto vytaženo po rampě nahoru na improvizovanou kovovou konstrukci. Bylo to poprvé za téměř dvě desetiletí, co Imhoff spatřil své dílo ve světle denního světla.
Postupem času si Imhoff všiml, že auto začíná vykazovat známky koroze, a došel k bolestivému, ale upřímnému závěru. „Dělám mu medvědí službu“ a „ve skutečnosti pravděpodobně patří někomu, kdo ho ocení víc než já,“ přiznal inženýr v prohlášeních zaznamenaných kanálem Wonder World. Tak se ručně vyrobený Countach objevil na eBay s vyvolávací cenou 75 000 dolarů. Nabídka dosáhla 77 600, ale protože nebyla překročena minimální cena, prodej se tentokrát neuskutečnil.
Během téměř dvou desetiletí investoval Imhoff do projektu podle vlastních slov přibližně 65 000 dolarů. Auto nakonec našlo kupce na Floridě za přibližně 89 000 dolarů, jak uvádí kanál Wonder World. Příběh tím však neskončil: podle informací specializovaného webu Lambocars z roku 2023 si jeho současný majitel za něj vyžádal až 229 000 dolarů, což dokazuje, že hodnota vozu neustále roste.
Věnovat 17 let stavbě něčeho, co se nakonec prodá, by se mohlo zdát protichůdné. Imhoffovi to však bylo jasné: skutečná hodnota projektu nikdy nespočívala ve vlastnictví vozu, ale v samotném procesu jeho tvorby. Sen se splnil v okamžiku, kdy zapadla poslední součástka na své místo.