Je těžké si to představit: šváb s malým technologickým batohem na zádech, který se prodírá troskami zřícené budovy, aby doručil lékařskou pomoc přeživšímu. Tým australských vědců však pracuje na tom, aby tuto představu proměnil ve skutečnost. Jejich zjištění, publikovaná v časopise Advanced Science, popisují systém, který kombinuje biologii a inženýrství s jasným cílem: urychlit lokalizaci a péči o oběti při katastrofách.
Šestinohý hmyz se záchrannými funkcemi
Odborníci z Univerzity v Queenslandu a z Nového Jižního Walesu pojmenovali své výtvory „Paraborgs, kybernetický hmyz navržený tak, aby se dostal do oblastí, kam se lidské záchranné týmy nedostanou. Zvolený druh není jen tak ledajaký hmyz: jedná se o obřího kopajícího švába, endemického druhu z Austrálie, který dosahuje hmotnosti přibližně 40 gramů a je schopen unést na svém těle více než polovinu této dodatečné hmotnosti.
Fungování systému je založeno na malé elektronické soustavě připevněné na hřbet zvířete, která je propojena s elektrodami implantovanými do tykadel a v zadní části těla. Díky těmto elektrickým signálům mohou operátoři hmyz ovládat pomocí běžného herního ovladače a dávat mu pokyny, aby se otočil doleva nebo doprava, postupoval vpřed nebo se zastavil, podle toho, co situace vyžaduje.
Týmová práce: jedni prozkoumávají, druzí poskytují lékařskou péči
Výzkumníci navrhují strategii koordinovaného zásahu, při kterém několik hmyzích jedinců plní různé úkoly. Někteří švábi nesou kameru, která umožňuje identifikovat, kde se nacházejí uvěznění lidé. Jiní nesou injekční stříkačku vybavenou pružinovým mechanismem, který dokáže vystřelit injekci naplněnou lékem přímo na oběť.
Počáteční laboratorní testy přinášejí povzbudivé výsledky. V 25 po sobě jdoucích pokusech švábi bezchybně absolvovali trasu dlouhou 2,5 metru. Injekční mechanismus dokázal správně podat lék v 72 % případů.
Technické a lidské překážky před nasazením v terénu
Navzdory těmto pokrokům zůstává tato technologie ve fázi experimentů. Testy byly prováděny na silikonových terčích a vepřové kůži, takže její účinnost na skutečných lidech se teprve musí prokázat. T. Thang Vo-Doan, vedoucí laboratoře biorobotiky na Univerzitě v Queenslandu, to říká jasně: „Netvrdíme, že se jedná o zdravotnické zařízení, které je již dnes připraveno k použití u lidí.“
Než budou moci být tito kybernetičtí hmyzáci nasazeni v reálné nouzové situaci, bude muset tým překonat řadu výzev. Odborníci poukazují na nutnost zajistit spolehlivou komunikaci uvnitř zřícených budov, určit, které léky by byly vhodné, stanovit správné dávky a splnit platné regulační požadavky.
Existuje navíc výzva, která nemá s inženýrstvím vůbec nic společného: emocionální reakce obětí při pohledu na švába nesoucího injekční stříkačku. Uvěznění pod troskami budovy po zemětřesení je extrémní situace, ve které záleží na každé minutě, a panika by mohla situaci ještě zhoršit. Aby zmírnili strach, vědci navrhují vybavit hmyz vizuálními prvky spojenými se záchrannými službami, jako jsou světla nebo odznaky, a dokonce do něj zabudovat malý reproduktor, který by přehrával uklidňující zprávu: „Pomoc je na cestě.“