Američtí vojáci nasazení na německé základně Grafenwöhr právě otestovali malého pozemního robota, který boří tradiční představy o vozidle. Robot S26 Stoat, vyvinutý společností AZAK se sídlem v Denveru v Coloradu, se obejde bez konvenčního podvozku a veškerou mechaniku – elektromotor, baterii, brzdový systém a řídicí elektroniku – soustřeďuje uvnitř každého ze svých kol.
Výsledkem je modulární platforma, kterou lze sestavit, opravit a překonfigurovat během několika sekund. Vojáci z 2. jezdeckého pluku tento týden využili robota Stoat během taktického cvičení v Grafenwöhru. V simulované bojové situaci umístili kolegu, který představoval zraněného, na plochou plošinu namontovanou na robotovi a evakuovali ho do týlu, zatímco voják kráčel za ním a řídil stroj pomocí přenosného ovladače. Díky této operaci již není nutné, aby ostatní bojovníci nesli nosítka a vystavovali se tak nepřátelské palbě, což je jedna z nejnebezpečnějších situací na frontové linii.
Architektura, která obrací logiku automobilu
U jakéhokoli tradičního vozidla jsou motor, převodovka, baterie a řídicí systémy rozmístěny po podvozku a koordinovaně spolupracují, aby přenášely sílu na kola. AZAK tento systém obrací naruby: každé kolo funguje jako autonomní pohonná jednotka schopná generovat a řídit svůj vlastní pohyb. Centrální konstrukce se tak omezuje na lehký rám, jehož jedinou funkcí je nést náklad.
Velká část vnitřních komponentů je umístěna pod osou kola. Toto rozložení snižuje těžiště celého vozidla, což podle společnosti zlepšuje stabilitu a schopnost překonávat překážky. Kromě toho tato architektura umožňuje zvyšovat výkon bez nutnosti přepracovávat převodovku: stačí přidat další kola nebo nainstalovat stejné pohonné jednotky na různé platformy.
Výměna kola trvá tři sekundy
Modularita není pouze inženýrským konceptem; má přímé důsledky na bojišti. Kola vozidla Stoat lze odpojit pouhým uvolněním dvou zámků, což je operace, kterou vojáci zvládnou za pouhé 3 sekundy. Vojáci, kteří systém vyzkoušeli, navíc potvrzují, že robot pokračuje v provozu i v případě, že dvě ze čtyř kol utrpí vážné poškození nebo ztratí tlak. V prostředí, kde mechanická porucha může izolovat celou jednotku, představuje vyhnutí se demontáži konvenčního pohonu značnou operační výhodu.
Více než jen zdravotní evakuace
Stoat se neomezuje pouze na přepravu raněných. Během stejných cvičení v Německu ho vojáci použili k přepravě 60milimetrového minometu a dalšího těžkého vybavení po asi osmi kilometrech nerovného terénu, a to v noci a s pomocí přístrojů pro noční vidění. Společnost AZAK uvádí, že její robot je schopen přepravit více než 230 kilogramů a ujet vzdálenost mezi 32 a 97 kilometry v závislosti na nákladu a terénních podmínkách. Vozidlo lze ovládat na dálku i v autonomním režimu, ačkoli společnost upřesňuje, že ne všechny mise jsou koncipovány tak, aby byly prováděny bez lidského zásahu.
Při předchozí ukázce, která upoutala pozornost velitelů armády, se robotu Stoat o hmotnosti pouhých 227 kilogramů podařilo odtáhnout vojenský nákladní vůz o hmotnosti přibližně 24 tun spolu s dodatečným nákladem munice. Tento test sice neznamená, že by vozidlo bylo schopno přepravit takovou hmotnost na své plošině, ani sám o sobě nezaručuje výkonnost v každém terénu, ale ilustruje tažnou sílu, které může systém nezávislých hnacích kol dosáhnout.
Klíčové údaje o vozidle S26 Stoat
Podle specifikací zveřejněných společností činí maximální rychlost 20 km/h, doba plného nabití je hodinu a půl a dojezd se pohybuje kolem 100 kilometrů. V závislosti na konfiguraci může robot unést více než 750 kilogramů v blátě, sněhu, písku a na strmých svazích.
Pluk dosud obdržel tři kusy z celkové objednávky 26 vozidel v rámci programu americké armády, jehož cílem je urychlit zavádění nových technologií do jednotek nasazených v terénu. Nejedná se tedy o vývoj vyrobený v Německu, ale o americkou techniku předanou přímo do rukou jednotek působících na evropském území.
Lidstvo potřebovalo asi 3 000 let, aby spojilo dva zdánlivě samozřejmé vynálezy – kolo a kufr – a tím usnadnilo cestování. Společnost AZAK sází na podobný koncepční skok: kolo nenahradit, ale proměnit ho ve stavební blok, který obsahuje vše potřebné k pohonu vozidla. Pokud se tento přístup osvědčí v praxi, skutečná změna nebude spočívat ve způsobu jízdy, ale v tom, jak chápeme stroje, které nás přepravují.