Výroba cenově dostupné protiraketové střely a její sériová výroba je výzvou, kterou si ukrajinská společnost Fire Point předsevzala vyřešit pomocí střely FP-7.x, navržené jako ústřední prvek evropského programu protiraketové obrany Freyja. Poslední novinka oznámená společností se týká klíčové součásti každé zbraně tohoto typu: hledací hlavice, tedy senzoru umístěného na špičce rakety, který jí umožňuje autonomně lokalizovat cíl během posledních okamžiků letu.
Společnost Fire Point oznámila, že její protiraketová střela bude vybavena naváděcím systémem, který kombinuje infračervenou technologii a radar. Dosud specifikace představené v srpnu počítaly pouze s infračerveným obrazovým senzorem, určeným k identifikaci cíle na základě tepla, které vyzařuje. Společnost nezveřejnila důvody této změny ani neoznámila, který dodavatel bude radarovou součástku dodávat, jak vyplývá z tiskové zprávy zveřejněné společností.
Proč je hledací hlavice u protiraketové střely důležitá
Ačkoli se to může jevit jako drobná úprava, hledací systém představuje jednu z nejdůležitějších součástí stíhače určeného ke sestřelování balistických raket. Po většinu své trajektorie letí FP-7.x s inerciální navigací a přijímá korekce polohy prostřednictvím rádia od pozemních radarů systému, které detekují a sledují hrozbu. V závěrečné fázi však musí přesnou lokalizaci cíle převzít samotná raketa. Jedná se o předání odpovědnosti: nejprve navádějí vnější senzory a v posledních sekundách musí protiraketová střela sama najít cíl, který se pohybuje obrovskou rychlostí.
Infračervený senzor zachycuje tepelnou stopu cíle, zatímco radar vysílá rádiové vlny, které se od cíle odrážejí a umožňují tak určit jeho polohu. Kombinace obou metod zajišťuje redundanci: pokud atmosférické podmínky nebo nepřátelská protiopatření ztěžují fungování jednoho ze senzorů, druhý může tuto mezeru vykompenzovat. Tato dodatečná odolnost je obzvláště cenná, když se tolerance chyby měří v zlomcích sekundy.
Evropský projekt s ambicemi i omezeními
Kontextem, v němž toto technické vylepšení vzniká, je program Freyja, nadnárodní iniciativa, jejíž cílem je vybudovat evropský štít proti balistickým raketám za výrazně nižší náklady než u amerického systému Patriot. V červenci podepsaly Ukrajina a dalších devět evropských zemí společné prohlášení na podporu tohoto projektu. Společnost Fire Point působí jako hlavní integrátor a podepsala dohody s obry evropského obranného průmyslu: Hensoldt, Thales, Diehl Defence, Saab, Kongsberg, Leonardo, MBDA a Safran, kteří dodávají vše od radarů a naváděcích systémů až po prvky velení a řízení.
Odborníci z oboru zdůrazňují, že ekonomický argument je stejně důležitý jako ten vojenský. Společnost Fire Point usiluje o to, aby každá jednotka systému FP-7.x stála méně než jeden milion eur, a plánuje dosáhnout výrobního tempa až 2 000 střel ročně. Společnost ujišťuje, že tato cena by představovala pouhý zlomek nákladů na jednu protiraketovou střelu Patriot. Ukrajina potřebuje nejen rakety schopné neutralizovat balistické hrozby, ale také možnost jejich získání v mnohem větším množství, než jaké nabízí současný trh.
Čísla, která ukazují rozsah výzvy
Zveřejněné specifikace umožňují odhadnout náročnost této technické výzvy. Raketa FP-7.x má délku 7,25 metru a průměr 53 centimetrů. Její současná maximální rychlost se pohybuje mezi 1 500 a 2 000 metry za sekundu, což odpovídá přibližně 5 400 až 7 200 kilometrů za hodinu. Budoucí vývoj konstrukce počítá s dosažením rychlosti přibližně 2 200 metrů za sekundu, což je téměř Mach 6,5, tedy šest a půl násobek rychlosti zvuku. Společnost Janes, specializující se na obranné zpravodajství, uvádí, že počáteční výška zachycení je stanovena na 20 až 25 kilometrů.
V současné době používá ukrajinský interceptor fragmentační hlavici, která exploduje v blízkosti cíle a vrhá na něj oblak úlomků. Tento mechanismus se liší od toho, který používá PAC-3 MSE, stíhač systému Patriot, jenž ničí hrozbu přímým zásahem, což je metoda známá ve vojenské terminologii jako „hit-to-kill“. Společnost Fire Point potvrdila svůj záměr přejít v budoucích verzích na tento princip ničení, protože si uvědomuje, že v případě balistické rakety nestačí ji pouze poškodit: je nezbytné zabránit tomu, aby její nálož zasáhla cíl.
Ještě dlouhá cesta
Je třeba zachovat nadhled ohledně skutečného stavu programu. V červnu byl dokončen první řízený a manévrovací let FP-7.x, ale úplná integrace všech jeho komponentů ještě není dokončena. Raketa ještě musí prokázat, že je schopna lokalizovat a zničit skutečnou balistickou raketu v operačních podmínkách, pro které byla navržena. První test zachycení balistického cíle je podle harmonogramu zveřejněného společností plánován přibližně na červenec 2027.
Analytici společnosti Janes upozorňují, že program počítá s postupným rozšiřováním svých schopností, což znamená, že současné schopnosti zdaleka nejsou konečné. To znamená, že FP-7.x zatím není ekvivalentem systému PAC-3 ani neprokázal srovnatelnou protiraketovou účinnost.
Pokud jde o nový hledací systém s duální technologií, přetrvávají významné nejasnosti. Nebylo upřesněno, jak bude integrována kombinace infračervených senzorů a radaru, ani která společnost bude radarový modul vyrábět. Některé odborné publikace poukazují na možné vazby na evropské technologie, včetně rodiny IRIS-T vyvinuté společností Diehl Defence, jedné z partnerek programu Freyja. Jedná se o hypotézu, která je v souladu se strukturou konsorcia, společnost Fire Point ji však nepotvrdila.
Zřejmá je však koncepční změna. „Oko“ systému FP-7.x již není závislé výhradně na teple vyzařovaném cílem a získává schopnost sledovat jej také pomocí rádiových vln. V situaci, kdy balistická raketa může urazit kilometry během několika sekund, může mít k dispozici dva způsoby detekce stejně rozhodující význam jako zvýšení rychlosti samotného zachytávače.