Vyrábět tisíce řízených střel ročně, a ne jen hrstku extrémně drahých zbraní: to je slib, s nímž americká společnost Covenant právě vstoupila na trh se zbraněmi po dvou letech vývoje, který probíhal téměř v utajení.
Její nový systém, pojmenovaný Anthem, si klade za cíl změnit pravidla odvětví, v němž sofistikovanost zbraně tradičně šla ruku v ruce s vysokou cenou a omezenou výrobou.
Továrna navržená pro průmyslové měřítko
Možná nejvýstižnější údaj o systému Anthem není technický, ale logistický. Společnost Covenant uvedla v Texasu do provozu závod o rozloze přibližně 9 750 metrů čtverečních, kde plánuje zahájit sériovou výrobu v prvním čtvrtletí roku 2027 s cílem dosáhnout roční kapacity kolem 5 000 kusů. Společnost disponuje také závody v Německu a Izraeli, které jsou určeny k rozšíření výroby a dodávkám zbraní spojeneckým zemím.
Nedávné konflikty přinesly nepříjemné ponaučení: i ty nejmodernější armády mohou rychle vyčerpat své zásoby řízených střel. Přesné střely se spotřebovávají mnohem rychleji, než je konvenční zbrojní průmysl schopen je doplňovat. Systém Anthem vznikla jako přímá reakce na tuto nerovnováhu.
Co je Anthem a jak funguje
Anthem je řízená střela, tedy samohybný projektil, který letí v nízké výšce směrem k cíli a je určen k odpálení z pozemních platforem. Podle společnosti Covenant je schopen nést více než 200 kilogramů užitečného nákladu. Společnost nezveřejnila přesný dolet, ačkoli různé zdroje jej odhadují na přibližně 1 500 kilometrů. Potvrzeno však bylo, že systém má za sebou více než 200 zkušebních letů provedených v průběhu posledního roku.
Jeho pohonná architektura se skládá ze dvou fází. Ve fázi vzletu poskytuje raketový motor na tuhé palivo tah potřebný k opuštění odpalovacího zařízení. Jakmile se raketa ve vzduchu stabilizuje, převezme úlohu proudový motor spotřebovávající těžké palivo, který zajišťuje účinnější pohon během letu na dlouhé vzdálenosti. Tato dvojitá konstrukce odděluje požadavky jednotlivých fází: hrubý výkon pro start a účinnost pro dlouhodobý let.
Komerční komponenty a vlastní software
Aby se cena snížila na zlomek ceny starších systémů srovnatelné kapacity, společnost Covenant vsadila na dodavatelský řetězec, který je ve vojenské sféře netradiční. Anthem obsahuje řadu komponent komerčního původu dostupných na volném trhu a společnost uzavřela dlouhodobé dodavatelské smlouvy na nejdůležitější součásti. Cílem je odstranit úzká místa, která vznikají, když je každá raketa závislá na součástech vyráběných výhradně pro vojenské účely.
Kromě hardwaru společnost Covenant vyvinula vlastní softwarové nástroje pro plánování misí a velení a řízení, takže Anthem není koncipován jako izolovaný projektil, ale jako součást ekosystému schopného integrovaně koordinovat více odpalů.
Vojenské zakázky a expanze v Evropě
Společnost již získala zakázky v celkové hodnotě přibližně 150 milionů dolarů, které zahrnují výzkum, vývoj, certifikaci a výrobu. Americká armáda spolupracuje se společností Covenant v rámci dohody, jejímž cílem je urychlit testování systému. Úřad pro rychlé schopnosti amerického námořnictva (Office of Rapid Capabilities) zase zadal program v hodnotě přibližně 70 milionů dolarů, jehož cílem je přizpůsobit systém Anthem pro použití z námořních platforem.
Další významná strategická linie směřuje do Evropy. V německém Sasku provozuje společnost Covenant závod o rozloze přibližně 10 200 metrů čtverečních, který je podporován kontinentálním dodavatelským řetězcem. Zástupci společnosti ujišťují, že více než 95 % komponentů určených pro evropskou výrobu pochází z Evropy a že cílem je postupně eliminovat veškeré prvky neevropského původu.
Klíčem je škálovatelnost
Díky tomu je Anthem něčím víc než jen novou řízenou střelou s dlouhým doletem. Představuje pokus o řešení jednoho z nejsložitějších dilemat současné války: disponovat přesnými zbraněmi schopnými pokrýt velké vzdálenosti s významnou náloží, které lze zároveň vyrábět v takovém tempu, aby se zásoby nevyčerpaly již po několika týdnech bojů.