Pneumatika Tweel se obejde bez stlačeného vzduchu a je prakticky nezničitelná. Momentálně je k dispozici pouze pro zemědělské stroje, golfové vozíky a vojenská vozidla.
Nápad, který vznikl ve videohře před více než deseti lety
Již v roce 2013 umožňoval simulátor řízení Gran Turismo hráčům virtuálně vyzkoušet pneumatiky, které nepotřebovaly vzduch. O třináct let později se tento technologický slib stal skutečností: společnost Michelin uvedla na trh Tweel, svou první bezvzduchovou pneumatiku, která je zcela odolná proti propíchnutí. Než se však začneme radovat, je třeba si uvědomit, že alespoň prozatím si ji na své osobní auto namontovat nemůžete.
Obrněná vozidla ano, osobní automobily ne: kam se Tweel hodí?
Odborníci z Michelinu navrhli tuto technologii s ohledem na velmi konkrétní segment trhu. Sekačky na trávu, golfové vozíky, zemědělské stroje a vojenská vozidla jsou prozatím jediná vozidla, na která lze tyto pneumatiky namontovat. Právě v oblasti obrany nabývá Tweel obzvláště strategický význam: obrněné vozidlo vybavené těmito koly již nemůže být vyřazeno z boje kvůli něčemu tak jednoduchému, jako je výstřel nebo hřebík v pneumatice.
Konstrukce, která se deformuje, aniž by praskla
Tajemství Tweelu spočívá v jeho dvoudílné konstrukci. Z vnější strany je s povrchem v kontaktu běhoun, který tlumí nerovnosti terénu. Uvnitř spojuje běhoun se středem kola řada pružných paprsků. Díky této pružnosti se pneumatika pod extrémním tlakem deformuje a jakmile síla pomine, vrátí se do původního tvaru, což ji činí prakticky nezničitelnou.
Mohlo by se tedy zdát, že jde o největší revoluci v tomto odvětví od doby, kdy elektrifikace zaplavila automobily displeji a elektromotory. Existuje však závažný důvod, proč budou řidiči osobních automobilů muset i nadále navštěvovat čerpací stanice, aby si nahustili pneumatiky.
Vibrace a teplo: dva nepřátelé, kteří brzdí jejich nástup do automobilů
Hlavním problémem je komfort. U konvenční pneumatiky působí stlačený vzduch, který ji vyplňuje, jako přirozený tlumič. Tato vzduchová komora představuje bariéru, která filtruje vibrace způsobené výmoly a nerovnostmi vozovky, než se dostanou k odpružení vozidla. Bez této pneumatické vrstvy by jízda při dálničních rychlostech byla pro všechny cestující nesnesitelným zážitkem.
K tomu se přidává ještě druhá technická překážka. Materiály, z nichž je Tweel vyroben, vyvolávají při vysokých rychlostech značné tření, což vede k nadměrnému zahřívání, které ohrožuje jeho životnost. Z tohoto důvodu omezili inženýři společnosti Michelin jeho použití na vozidla s omezenou maximální rychlostí. Budeme muset počkat, až materiálové vědy učiní další skok vpřed, abychom se jednoho dne mohli definitivně zbavit defektů a huštění pneumatik na čerpacích stanicích.