Po celá desetiletí Peking udržoval v tajnosti operační schopnosti svých strategických jaderných ponorek. Tato éra právě skončila.
Balistická raketa vystřelená z hlubin oceánu do Tichému oceánu znamenala zlom v čínském vojenském postoji a vyvolala diplomatickou vlnu, která daleko přesahuje čistě vojenskou rovinu.
Ponorky vybavené balistickými raketami představují nejcennější součást arzenálu jakékoli jaderné velmoci. Jejich smysl nespočívá ani tak v ničivé síle, kterou nesou, jako spíše ve schopnosti zůstat měsíce neviditelné pod vodou, čímž zaručují devastující odvetu i po utrpění prvního nepřátelského útoku. Právě proto je odhalení polohy či schopností jedné z těchto lodí strategicky kontraproduktivní, a přesně to se Čína rozhodla udělat.
Čínské úřady zdůraznily, že střela nesla cvičnou hlavici, že test byl součástí jejich každoročních cvičení a že sousední země byly předem informovány. Vystřelení balistické rakety z jaderné ponorky do vod Tichého oceánu však nelze zredukovat na pouhou součást výcviku. Jedná se o akci, která v nedávné historii čínského vojenského programu nemá prakticky obdoby.
Ačkoli Peking trval na tom, že test nebyl namířen proti žádnému státu, geopolitický kontext ukazuje jiným směrem. Západní odborníci na obranu interpretují tento test jako záměrnou demonstraci toho, že čínské ponorky jsou již schopny odpalovat rakety s velmi dlouhým doletem, aniž by se musely vzdalovat od vlastních břehů, a zasáhnout cíle vzdálené tisíce kilometrů. Jinými slovy, čínská námořní odstrašující síla vstoupila do fáze zralosti, která nutí přehodnotit strategické kalkulace v celém regionu.
Vše nasvědčuje tomu, že odpálení proběhlo z vod v blízkosti čínského pobřeží, v oblasti chráněné letectvem, povrchovým loďstvem a protiraketovými obrannými systémy země. Tato taktika, známá jako doktrína bašty, spočívá v udržování jaderných ponorek pod blízkým obranným deštníkem namísto jejich vysílání do srdce Tichého oceánu, kde by byly náchylnější k odhalení.
Pokud rakety JL-2 a JL-3, balistické střely odpalovatelné z ponorek, které tvoří páteř čínských ponorkových sil, dosáhnou výkonnosti, kterou jim přisuzují analytici v oblasti obrany, nebudou se tyto ponorky muset vydávat daleko od domova, aby ohrozily území Spojených států.
Tento test se neodehrál jen tak. Peking je uprostřed ambiciózního procesu modernizace celého svého jaderného aparátu: nová sila pro mezikontinentální rakety, pokročilejší generace pozemních raket a rostoucí počet ponorek s balistickou kapacitou zcela proměňují jeho arzenál.
Zprávy Pentagonu varují, že čínský arzenál by mohl do konce tohoto desetiletí překročit tisíc jaderných hlavic, což je číslo, které zásadně narušuje rovnováhu sil v indicko-pacifickém regionu, tedy v rozsáhlém geografickém oblouku spojujícím Indický oceán s Tichým oceánem, kde se soustřeďují hlavní globální strategická napětí.
Austrálie, Japonsko, Nový Zéland a Tchaj-wan neváhaly a okamžitě vyjádřily své znepokojení. Všechny čtyři vlády označily tento test za destabilizující, a to i přesto, že o něm byly předem informovány. Jejich kritika se netýkala pouze samotné rakety, ale i širšího trendu, který představuje: zrychleného nárůstu čínských vojenských kapacit doprovázeného stále rozsáhlejší námořní přítomností ve vodách Tichého oceánu.
Podle mnoha regionálních analytiků je tento odpal součástí strategie postupné demonstrace síly, která již zahrnovala testy mezikontinentálních raket a námořní manévry prováděné ve stále větší vzdálenosti od čínského pobřeží.
To, že Čína vlastní balistické rakety s jadernou hlavicí, není žádným tajemstvím. Skutečným zlomem je rozhodnutí veřejně prokázat, že jedna z jejích strategických ponorek je schopna tyto rakety operativně nasadit, čemuž se dosud téměř výslovně vyhýbala.
Touto ukázkou Peking posiluje důvěryhodnost své schopnosti jaderného odvetného úderu, nutí své soupeře počítat s tím, že tyto ponorky jsou plně operační, a upevňuje představu, že vojenské zkoušky jsou již nedílnou součástí jeho diplomatického a strategického arzenálu.