Málokdo si dokáže představit, že pod každou lžičkou půdy se může skrývat až deset metrů propojených houbových vláken. To byl jeden z nejvíce překvapivých závěrů, o který se podělil výzkumník Justin Stewart při představení výsledků ambiciózního projektu biologické kartografie.
Jedná se o zmapování největší živé podzemní sítě na planetě, utkané mikroskopickými houbami, které propojují kořeny milionů rostlin na všech kontinentech.
Biologická infrastruktura úžasných rozměrů
Autoři tohoto objevu, Justin Stewart a Toby Kiers, vedli mezinárodní tým při Society for the Protection of Underground Networks a Vrije Universiteit Amsterdam. Jejich výsledky, zveřejněné v prestižním časopise Science, odhalují, že celková délka této podzemní sítě se pohybuje kolem 110 bilionů kilometrů, což z ní činí jednu z nejrozsáhlejších známých biologických struktur.
Nejedná se o vykopané štoly, vodní toky ani kanály vybudované člověkem. Síť je tvořena mykorhizními houbami, organismy, které žijí v symbióze s kořeny rostlin a umožňují jim vzájemnou výměnu vody, živin a chemických signálů. Díky tomuto neustálému toku zdrojů si půda udržuje svou úrodnost a rostlinná společenství posilují svou odolnost vůči nepříznivým podmínkám, jako jsou sucha nebo extrémní teploty.
Umělá inteligence pro sledování neviditelného
Lokalizovat a zmapovat takovou strukturu by bez technologické podpory bylo nemožné. Vědci využili nástroje umělé inteligence a výkonné systémy zpracování dat, aby zjistili, kde se tyto houby vyskytují v nejvyšší hustotě, a zároveň odhalili oblasti, kde jejich výskyt pod tlakem lidské činnosti rychle ubývá.
Mezi enklávy s nejvyšší koncentrací hub, na které studie poukazuje, patří Everglades na jihu Floridy, mokřady Sudd v Jižním Súdánu a Tibetská náhorní plošina, tři ekosystémy, které poskytují obzvláště příznivé podmínky pro tyto podzemní sítě.
Přehlížení spojenci v boji proti klimatickým změnám
Kromě své funkce jako komunikačního kanálu mezi rostlinami hrají tyto houby klíčovou roli při zachycování a ukládání uhlíku, což přímo přispívá ke snižování koncentrace skleníkových plynů v atmosféře. Odborníci však varují, že expanze intenzivního zemědělství ničí tyto sítě v mnoha oblastech planety znepokojivým tempem.
Toby Kiers vyjádřil lítost nad institucionálním opomíjením, kterému byly tyto organismy vystaveny: „Houby byly v klimatických a ochranářských politikách příliš dlouho ignorovány. Nyní je čas tento trend změnit.“ Stewart zase zdůraznil rozsah tohoto jevu: „Je těžké přecenit význam a rozsah těchto hub. V pouhé lžičce půdy může být až 10 metrů mykorhizní sítě.“
Tato práce nejen podstatně rozšiřuje vědecké poznatky o fungování suchozemských ekosystémů, ale také vysílá jasné varování: ochrana této neviditelné infrastruktury je nezbytná pro zachování přírodní rovnováhy, na níž závisí život na povrchu Země.