Dvě společnosti z amerického obranného sektoru spojily síly, aby dosáhly něčeho, o co se dosud nikdo nepokusil: odpálit hypersonickou raketu, tedy projektil schopný letět více než pětinásobnou rychlostí zvuku, z plavidla, které operuje bez jediné osoby na palubě.
Saronic, výrobce autonomní lodi Marauder, a Castelion, zodpovědný za raketový systém Blackbeard, plánují společnou demonstraci v roce 2027.
Nová loděnice a flotila ve fázi hodnocení
Projekt přichází v době velké průmyslové aktivity pro společnost Saronic. Společnost staví loděnici v Louisianě, jejíž dokončení se očekává na konci tohoto roku a která umožní vyrábět až 20 kusů lodí Marauder ročně. Tato bezpilotní plavidla s nosností 150 tun a délkou 55 metrů zahájila zkoušky na vodě koncem května a již se účastní programu amerického námořnictva zaměřeného na hodnocení autonomních plavidel střední velikosti.
Saronic patří mezi sedm společností vybraných pro tuto iniciativu. Námořní zkoušky se budou konat během tohoto léta a ty společnosti, které do října úspěšně dokončí hodnotící fázi, obdrží 15 milionů dolarů a navíc možnost ucházet se o budoucí zakázky na sériovou výrobu.
Strategická logika integrace
Obě společnosti argumentují, že umístění hypersonických zbraní na autonomní platformu radikálně mění odhady jakéhokoli protivníka ohledně skutečného vojenského dosahu Spojených států. Hypersonická raketa odpálená z pevniny nebo z konvenční válečné lodi již představuje vážnou hrozbu, ale odpálení z bezpilotního plavidla, které lze nasadit v oblastech s vysokým rizikem, aniž by byla ohrožena posádka, přidává zcela nový rozměr.
Dino Mavrookas, spoluzakladatel a generální ředitel společnosti Saronic, to v tiskové zprávě vysvětluje takto: „Vypuštění hypersonické střely Castelion z plavidla Marauder MUSV významně mění přístup jakéhokoli protivníka při odhadování, kde a jak může Spojené státy napadnout. Odstrašování je v konečném důsledku funkcí kapacity, rozsahu a důvěryhodnosti. Společnosti Saronic a Castelion pracují na posílení všech tří faktorů kombinací autonomních námořních a hypersonických útočných schopností, které jsou škálovatelnější, cenově dostupnější a rychleji nasaditelné.“
Strategický záměr je jasný: znásobit počet geografických bodů, ze kterých mohou ozbrojené síly provádět útoky na dlouhé vzdálenosti, a zároveň minimalizovat vystavení lidí nebezpečným nebo politicky citlivým situacím.
Masová výroba Blackbeard
Ze strany společnosti Castelion jsou plány na výrobu systému Blackbeard ambiciózní. Společnost usiluje o výrobu několika tisíc raket ročně a jejich distribuci mezi různé složky armády. Program již má uzavřeny smlouvy na integraci této zbraně jak do platforem armády, tak námořnictva.
Jeho spoluzakladatel a generální ředitel Bryon Hargis shrnuje filozofii projektu přímou větou: „Blackbeard a Marauder poskytnou našim vojákům více střel, z více míst a s méně omezeními.“
Skutečné operace: od přepravy po záchranu
Zatímco Marauder postupuje ve své testovací fázi, další bezpilotní plavidla společnosti Saronic jsou již v provozu. Americké námořnictvo pracuje s Corsairem, menším autonomním plavidlem s kapacitou pro přepravu až 454 kilogramů nákladu na vzdálenosti přesahující 1 852 kilometrů. Task Force 59, jednotka specializovaná na bezpilotní námořní operace, jej začala používat v březnu.
V pondělí se plavidlo Corsair zapsalo do historie: v rámci války s Íránem úspěšně zachránilo dva piloty amerického vrtulníku Apache, který spadl do moře poblíž Ománu. Jedná se o první záchranu provedenou bezpilotní lodí, což je hmatatelný důkaz toho, že tato technologie již není pouze konceptem budoucnosti.