Málokdy nabízí noční obloha tak přístupnou podívanou, jako je ta, která nás čeká v následujících dnech. Venuše, Jupiter a Merkur vytvoří po západu Slunce společnou formaci velmi blízko západního obzoru a 17. června se k tomuto seskupení připojí srpek Měsíce, což slibuje jednu z nejpamátnějších astronomických podívaných roku 2026.
Kdy a jak pozorovat konjunkci
Odborníci z NASA doporučují vydat se na pozorování mezi 11. a 15. červnem, přibližně 45 minut až hodinu po západu Slunce. Nejsou potřeba žádné optické přístroje: stačí si najít místo s dobrou viditelností na západ, kde obzor nezakrývají žádné budovy ani stromy. Venuše bude vynikat jako nejjasnější objekt z této trojice, Jupiter se objeví velmi blízko Venuše a Merkur bude nejobtížněji pozorovatelný, protože se bude téměř dotýkat linie obzoru.
Dne 17. června se odehraje mimořádný akt: Měsíc zakryje Venuši.
Korunu všemu nasadí 17. června. Toho dne se Měsíc ve fázi srpku vizuálně přiblíží k Venuši a pro pozorovatele z některých částí Ameriky dokonce na několik minut planetu zakryje, což astronomové nazývají zákryt Měsíce. Zdá se, že Venuše zmizí za okrajem našeho satelitu, aby se krátce poté znovu objevila na druhé straně.
Více než podívaná: vědecký nástroj
Na první pohled se tato nebeská setkání mohou zdát jako pouhá kuriozita pro amatéry. Tato seskupení však sehrála klíčovou roli při některých z nejdůležitějších objevů v historii astronomie. Když jedno nebeské těleso přechází před druhým, blokuje část jeho světla nebo vrhá stín. Tyto jevy se označují jako zatmění, zákryty nebo tranzity a vědci je již desítky let využívají k přesnému určení velikosti planetek, k identifikaci atmosfér vzdálených planet a k průzkumu jinak nepřístupných koutů vesmíru.
Tuto techniku využívají zejména specialisté na exoplanety, tj. planety obíhající kolem jiných hvězd než Slunce. Mnohé z těchto světů byly objeveny díky tomu, že při přechodu před svou hvězdou způsobily nepatrný pokles jasnosti hvězdy měřitelný z naší planety. Současná astronomie je do značné míry postavena na mimořádně pečlivém pozorování toho, co se děje, kdykoli se vesmírná tělesa srovnají.
Cenné údaje poskytují také zákryty Měsíce, jako je ten, který bude k vidění 17. června. Již desítky let se využívají k přesnému určení polohy nebeských objektů a ke studiu útvarů, které by jinak zůstaly nepovšimnuty.
Proč se planety řadí do jedné přímky?
Ačkoli média často líčí tyto konjunkce jako mimořádné události, ve skutečnosti jsou logickým důsledkem uspořádání naší sluneční soustavy. Všechny planety obíhají kolem Slunce po drahách, které probíhají přibližně ve stejné rovině, pomyslném pásu, který astronomové nazývají ekliptikou. Tato společná geometrie znamená, že při pohledu ze Země se planety relativně často shodují ve stejné oblasti oblohy.
Skutečně pozoruhodné není to, že k těmto setkáním dochází, ale to, jak snadno je může kdokoli pozorovat. Každá konjunkce nebo zatmění nám připomíná, že obýváme vesmírné soukolí mimořádné přesnosti, systém, který umožnil vědě vypočítat nepředstavitelné vzdálenosti, objevit skryté světy a lépe pochopit naše místo ve vesmíru.