V době autonomních stíhaček a elektronického boje se ukrajinští vojáci odmítají obejít bez těžkého kulometu zkonstruovaného po první světové válce.
Když se zamyslíte nad protivzdušnou obranou 21. století, málokoho napadne, že jedna z jejích klíčových součástí je stará téměř sto let. Přesto se přesně to děje na ukrajinském nebi: kulomet Browning M2, zkonstruovaný na konci Velké války, se v jednom z technologicky nejvyspělejších konfliktů na planetě dělí o světlo s nejmodernějšími stíhacími drony.
Příběh, který nejlépe ilustruje, proč je stará stále aktuální, se odehrál během operace ukrajinské mobilní jednotky protivzdušné obrany. Před vypuštěním nejmodernějšího záchytného dronu operátoři vyslali malou průzkumnou kvadrokoptéru, čtyřvrtulový rádiem řízený letoun, aby zkontrolovala, zda v oblasti nedochází k elektromagnetickému rušení. Signál byl bez varování ztracen a mise byla přerušena ještě před zahájením.
Tento incident poukazuje na paradox současného bojiště: čím sofistikovanější je zbraň, tím více je vystavena elektronickému boji, tj. souboru technik, které se snaží blokovat, rušit nebo oklamat komunikační a navigační systémy protivníka. Ve scénáři, kdy obě strany nasazují tyto schopnosti v masovém měřítku, může na spolehlivosti zbraně záležet stejně jako na jejím dosahu nebo přesnosti.
Ukrajinští vojenští velitelé se shodují, že účinná protivzdušná obrana funguje jako vrstevnatý systém, kde každý prostředek pokrývá určitý úsek vzdušného prostoru. Rusko si vynutilo přehodnocení této architektury poté, co upravilo taktiku svých bezpilotních letounů Shahed, kamikadze íránské výroby, které nyní létají rychleji a ve větších výškách, čímž se vymykají dosahu mnoha konvenčních zbraní.
Aby Ukrajina čelila této výzvě, zavedla záchytné drony, jako je P1-Sun nebo Bullet, které jsou schopny pronásledovat cíle z výšky několika kilometrů nad zemí a dosahují rychlosti kolem 320 kilometrů za hodinu. Tyto letouny představují novou generaci levné protivzdušné obrany, speciálně navrženou k neutralizaci sebevražedných letounů, a jejich význam v rámci obranné sítě země neustále roste.
Navzdory všem těmto inovacím odborníci na obranu zdůrazňují, že příchod nových nástrojů neznamená automatické znehodnocení těch starých. Nedávno na to upozornil časopis Insider. Těžké kulomety Browning M2, zkonstruované na konci první světové války a nasazované ve velkém měřítku od 30. let minulého století, jsou stále integrovány do ukrajinských mobilních jednotek.
Tyto zbraně, instalované na pickupech a lehkých vozidlech, jsou obzvláště účinné proti dronům, které létají nízko, jen několik metrů nad zemí, aby se vyhnuly radarům. Zatímco stíhačky pokrývají horní vrstvy vzdušného prostoru, Browning poskytuje okamžitou reakci na hrozby, které se nečekaně objeví v malé výšce. Americká armáda před několika lety zjistila, že jeden z nich, vyrobený ve dvacátých letech minulého století, i po více než devadesáti letech bez jakýchkoli revizí stále plní původní specifikace, což vypovídá o robustnosti konstrukce.
Scénář komplikuje skutečnost, že Moskva neustále přizpůsobuje své metody. Některé ruské bezpilotní letouny se staly obratnějšími, jiné hůře zjistitelné. Tento neustálý vývoj znamená, že žádné jednotné technologické řešení není definitivní. Když selže komunikace, zhorší se počasí nebo protivník najde novou formu úniku, i ty nejpokročilejší stíhačky potřebují zálohu.
Za takových okolností již není čistě mechanická zbraň, odolná vůči elektronickému rušení a schopná okamžité střelby, anachronismem, ale operační nutností.
To, co se stalo u Kyjeva s tou průzkumnou kvadrokoptérou, nebyl ojedinělý případ. S tím, jak obě armády zintenzivňují své schopnosti rušit komunikaci, satelitní navigaci a dálkové ovládání letadel, se elektronický boj stal neviditelným protagonistou tohoto konfliktu.
Nejnovější systémy poskytují mimořádné možnosti, ale zároveň otevírají křídla, která může nepřítel využít. Každý technologický pokrok vytváří protiopatření a v tomto pokračujícím závodě nabývá mechanická jednoduchost zbraní, jako je Browning M2, strategické hodnoty, kterou by před deseti lety nikdo nepředpokládal.
Stíhací bezpilotní letouny se nyní podílejí na většině sestřelů ruských bezpilotních letounů a jejich váha na misce vah stále roste. Bojové zkušenosti však zanechávají nečekaný závěr: vojenské inovace málokdy fungují jako čisté nástupnictví, v němž nové zcela nahradí staré. Realita na místě je vždy složitější.
Proto kulomet zkonstruovaný téměř před sto lety stále sdílí zákop s nejmodernějšími systémy světa. A v nadcházejících konfliktech budou revoluční zbraně pravděpodobně i nadále vyžadovat pohotovostní plán, který v nejednom případě vymysleli inženýři z jiné éry.