To, co se několik týdnů zdálo být pouhou podivnou nehodou v odlehlé oblasti Iráku, se ukázalo být jedním z nejneobvyklejších odhalení izraelsko-íránského střetu.
Deník Wall Street Journal exkluzivně odhalil, že izraelské síly vybudovaly a bránily tajnou vojenskou enklávu uprostřed irácké pouště, jen několik set kilometrů od íránského území, aby mohly vést svou leteckou kampaň proti Teheránu.
Výběr místa nebyl náhodný. Západní Irák fungoval po desetiletí jako základna pro tajné vojenské aktivity. Již během války v Perském zálivu beduínští vesničané v regionu sledovali, jak se ve zdánlivě prázdných oblastech objevují a mizí vrtulníky a vojenské konvoje. Nakonec se potvrdilo, že tato místa sloužila jako tajná stanoviště a provizorní přistávací plochy pro západní speciální operace, zcela mimo jakékoli oficiální mapování. Americké síly opakovaly tento vzorec od kampaní proti Saddámu Husajnovi až po boj proti Islámskému státu, přičemž vždy využívaly stejných výhod: rozsáhlého, prakticky neobydleného prostoru, kde je mimořádně obtížné dočasné rozmístění odhalit.
Nyní však byl kontext naprosto odlišný. Nejednalo se o pozemní invazi ani protiteroristickou operaci, ale o regionální leteckou válku, v níž Izrael potřeboval operovat na obrovské vzdálenosti od vlastního území.
Vojenští experti se shodují, že geografická vzdálenost představovala pro Izrael v jeho kampani proti Íránu jednu z největších operačních výzev. Provádění leteckých úderů z izraelského území vyžadovalo udržování extrémně dlouhých letových tras a vystavovalo piloty a letadla neustálému riziku při okružních letech dlouhých tisíce kilometrů.
Existence mezilehlého zařízení na irácké půdě tuto rovnici zcela změnila. Podle zdrojů oslovených americkým deníkem fungovala enkláva současně jako logistické centrum, záchranná platforma pro sestřelené piloty a podpůrný bod pro speciální jednotky. Přítomnost komanda izraelského letectva, speciálně vycvičeného pro operace na nepřátelském území, je důkazem, že se nejednalo o provizorní tábor, ale o infrastrukturu určenou k udržení komplexních operací napříč konfliktními liniemi. Tato myšlenka připomíná spíše scénář vojenského thrilleru z dob studené války než konflikt 21. století: tajná enkláva tiše zřízená uvnitř jiné suverénní země, chráněná ze vzduchu a bez oficiálního uznání.
Celá operace měla být odhalena z toho nejnepravděpodobnějšího důvodu. Pastýř, který si v oblasti všiml neobvyklého pohybu a přeletů vrtulníků nad pouští, upozornil irácké úřady na to, čeho byl svědkem.
Irácká armáda reagovala vysláním několika jednotek k vyšetřování. Vojáci vyrazili k oblasti za úsvitu na palubě obrněných terénních vozidel Humvee, známých vojenských transportérů americké výroby, které se hojně používají na Blízkém východě. Nalezli těžkou palbu podporovanou leteckou podporou. Jeden irácký voják byl při střetu zabit a několik dalších bylo zraněno. Po celé týdny nebyl nikdo schopen objasnit, co přesně se stalo. Irácké úřady odsoudily nepovolenou zahraniční operaci na svém území, některá média zpočátku ukazovala prstem na USA a množily se zvěsti o tajných speciálních jednotkách. Teprve s odstupem času se objevila hypotéza, že Izrael brání tajné zařízení, které přímo souvisí s jeho válkou proti Íránu.
Tato epizoda jasně ilustruje, do jaké míry se současné války vedou v mnoha rovinách, které se v oficiálních komuniké objevují jen zřídka. Zatímco mezinárodní veřejné mínění sledovalo údery balistických raket, roje dronů a bombardování íránských jaderných zařízení, tajné operace v pozadí ve třetích zemích udržovaly celou válečnou mašinérii, aniž by o tom kdokoli věděl.
Jak poznamenal deník, západní irácká poušť sloužila po desetiletí právě pro tento druh činnosti. Její rozloha, izolace a řídké osídlení z ní činí ideální prostředí pro zřizování téměř neodhalitelných dočasných základen.
Zdroje citované v amerických novinách tvrdí, že americká administrativa o existenci izraelské základny věděla. USA se však údajně rozhodly do bojů v okolí enklávy nezasahovat. I tak ale celý příběh poukazuje na to, jak vojenská infrastruktura, kterou Washington za desetiletí přítomnosti v Iráku vybudoval, se základnami, leteckými koridory, zpravodajskými sítěmi a nashromážděnými zkušenostmi, vytvořila ekosystém, který usnadňuje rychlé a diskrétní nasazení spojenců, jako je Izrael.
Výmluvným příkladem je záchrana posádky sestřeleného amerického letounu F-15 poblíž Isfahánu, historického íránského města, kde se nacházejí klíčová jaderná zařízení. Tato epizoda ukázala, že obě země operují současně ve velmi složitém válečném prostoru, přičemž komanda, vrtulníky a záchranné týmy překračují státní hranice, zatímco na papíře se mnohé z těchto misí nikdy oficiálně neuskutečnily.