Americké námořnictvo obvykle neodkrývá své karty předčasně, ale uniklé snímky budoucí vyloďovací lodi třídy McClung, oficiálně pokřtěné jako střední vyloďovací loď třídy McClung, přinesly na stůl změnu filozofie značky, která se připravuje již několik let.
Na rozdíl od velkých obojživelných platforem, které dominovaly americké námořní doktríně po celá desetiletí, má tato nová loď za cíl něco radikálně odlišného: být malá, strohá a snadno nahraditelná.
Loď navržená pro distribuovanou válku
Strategický scénář, který ospravedlňuje existenci lodi McClung, se odehrává především v Indopacifiku. Rozptýlené souostroví, přísně střežené pobřeží a protilodní střely schopné zasáhnout cíle vzdálené stovky kilometrů způsobily, že koncentrace sil se stala nepřijatelným rizikem. Námořní stratégové varují, že soustředění cenných prostředků na několika málo platformách se rovná nabídce výhodných cílů protivníkovi. Řešením je rozptýlit schopnosti do většího počtu skromnějších, ale dostatečně účinných plavidel.
McClung přesně zapadá do této logiky. Není určen k velkým obojživelným útokům ve stylu klasických operací, ale k přesunům malých jednotek mezi ostrovy, zásobování předsunutých pozic a udržování operací, které nejsou závislé na jediném opěrném bodu. Stručně řečeno, je to nástroj mobility pro méně viditelný typ konfliktu, kde redundance převažuje nad efektností.
DNA druhé světové války s dnešní technologií
Každý, kdo se podívá na konstrukci McClunga, si všimne povědomých rysů. Jeho silueta připomíná veterány LST, vyloďovací lodní tanky, které umožnily masové vylodění za druhé světové války: robustní trup, příď navržená tak, aby bylo možné vylodit se přímo na pláži, a schopnost vyložit vozidla a vojáky bez potřeby přístavu nebo jeřábů. Pod touto téměř retro estetikou se však skrývá zcela současná koncepce.
Technickým základem projektu je LST-100, obojživelná transportní platforma vyvinutá nizozemskou skupinou Damen Shipyards pro komerční a vojenský trh. S délkou přibližně 100 metrů nabízí plavidlo operační dosah téměř 3400 námořních mil, tj. přibližně 6300 kilometrů bez doplňování paliva. Jeho nákladový prostor pojme více než 800 tun nákladu, včetně obrněných vozidel, palubního personálu a hasicích systémů s dlouhým dosahem. Horní paluba navíc obsahuje letový prostor připravený pro provoz bezpilotních letounů a dalších bezpilotních systémů, což značně rozšiřuje jeho využitelnost v členitém námořním prostředí.
Mnoho a postradatelné: nové paradigma
Filozofii programu McClung lze shrnout do jedné věty: ztráta jediné jednotky nesmí ohrozit celkovou operaci. Zatímco tradiční model spoléhal na několik vysoce hodnotných prostředků, jako jsou letadlové lodě nebo obojživelné útočné lodě, nový přístup dává přednost mnoha prostředkům, které jsou dostatečně schopné. Odborníci na obranu poukazují na to, že stejný trend již pozorujeme i v jiných oblastech, od rojů dronů přes satelitní konstelace až po autonomní bojová vozidla.
Pozornost si zaslouží ještě jeden rys: záměrné zaměření na jednoduchost. Zdá se, že v éře extrémně složitých systémů je McClung navržen tak, aby fungoval v nedokonalých podmínkách, s menší závislostí na sofistikované infrastruktuře a větší schopností fungovat, když prostředí nespolupracuje. Méně technologického pozlátka a více praktické odolnosti: kombinace, která, soudě podle historie námořnictva, obvykle dobře funguje, když jde do tuhého.