Deset vozů poháněných palivovými články bude od roku 2028 jezdit na severu Sardinie, čímž se ročně ušetří více než 2 100 tun CO₂.
Po celá desetiletí se zdálo, že úzkorozchodné železniční sítě jsou odsouzeny k pohon naftou. Nyní však spolupráce mezi švýcarským výrobcem Stadler a sardinským provozovatelem ARST právě dokázala, že tato éra se možná chýlí ke konci, a to díky představení vodíkového vlaku ve švýcarském Erlenu, který byl od základu navržen pro užší koleje, než je obvyklé.
Technická výzva, kterou Evropa dosud nevyřešila
Vodíkové vlaky nejsou na tomto kontinentu zrovna novinkou. Modely jako Coradia iLint od společnosti Alstom, který jezdí v Dolním Sasku, nebo Mireo Plus H od společnosti Siemens, který se testuje v Bavorsku, již roky dokazují, že tato technologie funguje. Všechny však byly navrženy pro standardní rozchod kolejí, tedy vzdálenost 1 435 milimetrů mezi kolejnicemi, kterou využívá většina evropských sítí. Na Sardinii, v Kalábrii a na Sicílii se zachovala infrastruktura zděděná z 19. století, jejíž koleje mají šířku pouhých 950 milimetrů. Tento rozdíl se může zdát zanedbatelný, ale klade přísná omezení na přípustnou hmotnost na nápravu a na rozměry kolejových vozidel, což se dosud nikomu nepodařilo vyřešit v případě vodíkového pohonu.
Společnost Stadler se s tímto problémem vypořádala návrhem zcela nové karoserie z lehkého hliníku, která se vejde do zúženého profilu těchto tratí, aniž by došlo ke snížení výkonu pohonných systémů.
Španělský precedens, který stojí za připomenutí
Železniční odborníci ze společnosti Trenvista upozorňují, že již dříve došlo k jednomu pokusu: v roce 2011 španělský provozovatel FEVE přestavěl vyřazenou jednotku řady 3400, známou jako Fabiolo, na vodík. Tento experiment však nakonec skončil neúspěchem a nikdy se nedostal do komerčního provozu. Klíčový rozdíl oproti sardinskému projektu spočívá v tom, že vlak společnosti Stadler byl od samého počátku na rýsovacím prkně koncipován pro pravidelnou přepravu cestujících, nikoli jako pouhá technologická demonstrace.
Srdce vlaku: střední vůz, který mění vše
Architektura vozidla se odchyluje od běžné praxe jiných výrobců, kteří obvykle rozmísťují palivové články, tedy zařízení přeměňující vodík na elektřinu, a nádrže na vodík po stropě soupravy. Společnost Stadler soustředila veškeré toto vybavení do centrálního modulu, který pojmenovala Power Pack.
Tento prostřední vagón funguje jako elektrárna na kolejích: přeměňuje uložený vodík na elektrický proud pro nabíjení trakčních baterií. Díky tomu, že se u osobních vagónů uvolnil prostor na střeše a pod podlahou, mohli konstruktéři zabudovat klimatizaci, panoramatická okna a bezbariérový nástup na úrovni nástupiště pro osoby s omezenou pohyblivostí.
Zelený vodík vyrobený ze sardinského slunečního záření
Dalším charakteristickým rysem projektu je snaha společnosti ARST vyrábět si vlastní palivo. Zatímco většina vodíkových vlaků v provozu je závislá na konvenčních čerpacích stanicích, sardinský provozovatel integruje do své vlastní sítě elektrolýzní stanici, zařízení, které pomocí elektřiny oddělí vodík od vody, napájenou výhradně solární energií. Carlo Poledrini, generální ředitel společnosti ARST, to v tiskové zprávě společnosti Stadler vyjádřil takto: tyto vlaky představují „ústřední prvek strategie dekarbonizace úzkorozchodné sítě“ a znamenají „první krok ve vývoji společnosti ARST od dopravce k energetické společnosti schopné zásobovat svou vlastní síť služeb“.
Za hranicemi Sardinie: Kalábrie a úpatí Etny
Rámcová dohoda podepsaná v roce 2023 mezi společnostmi Stadler a ARST počítá s dodávkou deseti jednotek pro tento ostrov. Plán však tím nekončí. Italská vláda prostřednictvím svého ministerstva pro infrastrukturu a dopravu prosazuje širší iniciativu zaměřenou na dekarbonizaci úzkorozchodných tratí na jihu země. Společnost Stadler potvrzuje, že již vyrábí devět podobných vlaků určených pro Ferrovie della Calabria a další dva vozy pro Ferrovia Circumetnea na Sicílii, přičemž ty druhé jsou speciálně přizpůsobeny náročným stoupáním v okolí sopky Etna.
Údaje o dopadu a předpokládaný harmonogram
Podle údajů poskytnutých švýcarským výrobcem umožní nahrazení stávajících dieselových jednotek těmito vodíkovými vlaky snížit emise o více než 2 100 tun CO₂ ročně, což společnost Stadler přirovnává k úspoře přibližně 450 cest autem kolem Země. Deset sardinských vlakových souprav musí nejprve projít kompletní sérií bezpečnostních a výkonnostních testů, než budou uvedeny do provozu. Pokud bude harmonogram dodržen, první vlak by měl začít přepravovat cestující v roce 2028 na třech tratích na severu Sardinie. Od té chvíle bude záležet na samotném trhu, zda se toto řešení stane vzorem pro další úzkorozchodné sítě po celém světě.