Život na naší planetě nevyhladí ani katastrofický asteroid, ani výbuch Slunce. Jak potvrzuje NASA, skutečné nebezpečí je mnohem pomalejší a neviditelnější: zemská atmosféra postupně přestane splňovat podmínky nezbytné pro život složitých organismů, a to se stane dlouho předtím, než Země jako nebeské těleso zanikne.
400 000 simulací ukazuje na stejný výsledek
Tým vedený Kazumim Ozakim z Toho University a Christopherem Reinhardem z Georgia Institute of Technology modeloval osud naší atmosféry kombinací klimatických a chemických proměnných. Výsledky, které byly zveřejněny v časopise Nature Geoscience, vycházejí z téměř 400 000 simulací a přinášejí přesvědčivý závěr: atmosféra bohatá na kyslík, která dnes podporuje složitý život, by se mohla udržet už jen 1,1 miliardy let.
Obzvláště zarážejícím zjištěním studie je předpovězený sled událostí. Modely naznačují, že drastický pokles obsahu kyslíku v atmosféře by nastal dříve, než planeta ztratí většinu své vody ve vesmíru. Jinými slovy, atmosféra by se stala nepřátelskou pro složitý život ještě předtím, než by Země zcela vyschla.
Slunce jako tichý hybatel změn
Spouštěčem tohoto procesu je přirozený vývoj naší hvězdy. Jak Slunce stárne, zvyšuje se jeho svítivost a teplota, což je změna v lidském měřítku nepostřehnutelná, ale v průběhu miliard let ničivá. Vědecký přehled podporovaný NASA odhaduje, že Země by se mohla stát neobyvatelnou pro složité organismy za více než 1 miliardu let. Mnohem později, přibližně za 5 miliard let, se Slunce zvětší na červeného obra, což je hvězdná fáze, ve které se jeho průměr zvětší natolik, že pohltí vnitřní planety.
Ještě předtím však může nebezpečná řetězová reakce nenávratně změnit zemské klima. Vznikající pára, která je silným skleníkovým plynem, posiluje oteplování a může vyvolat to, čemu vědci říkají runaway greenhouse effect – cyklus, který se sám posiluje a nelze ho přirozeně zpomalit.
Kdy zmizí oceány?
Vědci pod vedením Kemingem Zhangem z Kalifornské univerzity v San Diegu publikovali v roce 2024 práci, která tyto prognózy doplňuje. Podle jejich odhadu zůstane Země obyvatelná ještě asi miliardu let, než se oceány zcela vypaří, což posiluje myšlenku, že úbytek kyslíku bude první smrtelnou ranou.
Vzdálená budoucnost, která nesouvisí se současnou změnou klimatu
Sami vědci zdůrazňují, že tyto scénáře se odehrávají v nesmírně vzdálených časových horizontech a neměly by být zaměňovány s globálním oteplováním, které planeta zažívá dnes. Současné klimatické změny mají zcela jiné příčiny než vývoj hvězd, takže tyto dlouhodobé předpovědi nijak nesnižují naléhavost dnešních ekologických problémů.