Tým astronomů z Univerzity v Saint Andrews ve Skotsku tvrdí, že rozluštil konečný osud sluneční soustavy a s ní i osud naší vlastní planety. Díky pozorováním provedeným pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba se vědcům podařilo odhadnout, kdy Slunce zanikne, a tím pádem i kdy zanikne Země.
Vše, co udržuje život na Zemi, závisí na naší nejbližší hvězdě: Slunci. Jeho gravitační síla udržuje planetu ve stabilní oběžné dráze, zatímco energie, kterou vyzařuje, ohřívá zemský povrch a umožňuje existenci oceánů, atmosféry a podmínek nezbytných pro život. Rostliny, základní pilíř téměř všech ekosystémů, potřebují toto teplo k růstu. Bez Slunce bychom tu prostě nebyli.
Otázka, co by se stalo, kdyby naše hvězda přestala zářit, fascinovala mnoho lidí, ale kvůli nedostatku konkrétních důkazů bylo obtížné poskytnout přesnou odpověď. To se změnilo díky výzkumu zveřejněnému v časopise Nature.
Cesta časem díky vzdálenému světu
Samotní vědci popisují svou metodu jako jakýsi „stroj času“. Zamířili dalekohled Jamese Webba na exoplanetu, tedy planetu obíhající kolem jiné hvězdy než Slunce, známou jako WD 1856 b. Tento svět, svou velikostí srovnatelný s Jupiterem, obíhá kolem hvězdného pozůstatku: bílé trpasličí hvězdy, což je hustý zbytek, který zůstane, když hvězda vyčerpá veškeré své jaderné palivo.
Týmu se podařilo změřit hmotnost a teplotu exoplanety a dokonce detekovat i její atmosféru. Data odhalila, že WD 1856 b je podstatně teplejší, než se předpokládalo, což naznačuje, že v určitém okamžiku migrovala, až dosáhla mimořádně těsné oběžné dráhy kolem bílé trpasličí hvězdy.
5 miliard let: odpočítávání
Na základě těchto pozorování skotští astronomové vytvořili prognózu budoucnosti naší vlastní Sluneční soustavy. Podle jejich výpočtů Slunce vyčerpá své zásoby vodíku za přibližně 5 000 milionů let. Až k tomu dojde, Slunce se roztáhne na velikost 100krát větší, než je ta současná, pohltí své vnější vrstvy a poté se zhroutí a skončí svou existenci jako bílý trpaslík. Odborníci zapojení do studie varují, že planety, které budou v tomto procesu zničeny, jsou Merkur, Venuše a s největší pravděpodobností i Země.
Obří planeta sedmkrát větší než její hvězda
WD 1856 b byla objevena v roce 2020 díky satelitu TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) agentury NASA, což je vesmírný dalekohled specializovaný na vyhledávání planet, které procházejí před jasnými hvězdami. Exoplaneta obíhá kolem bílé trpasličí hvězdy WD 1856+534, která se nachází asi 80 světelných let od Země – vzdálenost, jejíž překonání by nám s dnešní technologií trvalo miliony let.
Doktor Ryan MacDonald, hlavní autor studie, zdůrazňuje neobvyklost tohoto objevu. „Je přibližně velikosti Jupitera, ale bílý trpaslík, kolem kterého obíhá, má velikost Země, takže planeta je sedmkrát větší než její hvězda,“ vysvětluje. Kromě toho je její oběžná dráha 50krát blíže ke své hvězdě, než je Země ke Slunci, což z ní činí první planetu tohoto typu, která byla nalezena obíhající neporušená kolem hvězdného zbytku.