Jen málokterý letecký program tak dobře ilustruje průmyslovou trpělivost země jako KF-21 Boramae. Po čtvrt století studií, rozpočtových debat a letových zkoušek již první sériově vyrobený exemplář opustil montážní linku, absolvoval svůj inaugurační let a jihokorejské letectvo by jej mělo formálně převzít v září. Éra prototypů skončila; nyní začíná skutečné zařazení do vojenské služby.
Je třeba objasnit, čím Boramae je a čím není. Jedná se o dvoumotorový stíhací letoun zařazený do generace 4,5, což jej řadí pod stealth letouny páté generace, jako je například americký F-35. I tak jsou však jeho výkonové parametry pozoruhodné: může dosáhnout přibližně Mach 1,8, což je téměř dvojnásobek rychlosti zvuku, a nést až 7,7 tuny výzbroje. Mezi jeho elektronickými systémy vyniká radar typu AESA, tedy s aktivně skenovanou anténou, spolu s infračerveným senzorem pro vyhledávání a sledování známým jako IRST a systémy elektronického boje. První stroje patří do takzvaného bloku I, zaměřeného především na boj vzduch-vzduch; varianty s komplexnějšími schopnostmi vzduch-země a vzduch-moře budou zařazovány v pozdějších fázích programu.
Za tímto letounem stojí průmyslové zázemí, které odráží rostoucí technologickou vyspělost Jižní Koreje. Společnost KAI vede konstrukci, integraci systémů a finální montáž, zatímco společnosti Hanwha Systems a LIG Nex1 mají na starosti radar AESA, část avioniky, elektronický boj a řízení výzbroje. Pohon však nadále závisí na zahraničních dodavatelích: motory F414-400K pocházejí od americké společnosti GE Aerospace, ačkoli je společnost Hanwha Aerospace montuje na korejském území a vyrábí komponenty na základě licence. Od vzletu prvního prototypu 19. července 2022 absolvovalo šest zkušebních letadel přibližně 1 600 letů a prošlo přibližně 13 000 zkušebními podmínkami, aniž by došlo k jediné nehodě.
Od politické ambice ke smlouvě: více než dvě desetiletí příprav
Základ projektu byl položen v březnu 2001, kdy prezident Kim Dae-jung veřejně vyjádřil přání, aby Jižní Korea vyvinula vlastní moderní stíhací letoun. Studie proveditelnosti a diskuse o financování však skutečný start projektu zpozdily o více než jedno desetiletí. Zlom nastal v prosinci 2015, kdy agentura pro obranné zakázky DAPA podepsala se společností KAI smlouvu o vývoji systému. Jako partner se připojila Indonésie, která zpočátku převzala přibližně 20 % nákladů výměnou za transfer technologií, průmyslovou účast a místní výrobní kapacity.
Toto partnerství se však postupně zhoršovalo, protože Jakartě se hromadily zpoždění v platbách. Po opakovaných renegociacích se obě vlády v červnu 2025 dohodly na snížení indonéského příspěvku na přibližně 600 miliard wonů, což představuje zhruba třetinu původního závazku, a zároveň na omezení plánovaného technologického balíčku. V dubnu 2026 bylo zveřejněno, že Indonésie upouští od společné výroby na svém území, což indonéské úřady oficiálně potvrdily v červnu. Jakarta nevylučuje nákup menšího počtu hotových letadel z jihokorejské výroby, i když zatím neexistuje žádná závazná objednávka.
Náklady ve výši téměř 10 miliard eur
Odborníci z oboru zdůrazňují, že realizace projektu KF-21 si vyžádala dvě velké finanční investice. Fáze vývoje pohltila přibližně 8,8 bilionů wonů, což při směnném kurzu z 24. července 2026 odpovídá částce přibližně 5 240 milionů eur. K tomu je třeba připočítat investici odhadovanou na 7,92 bilionu wonů, tedy téměř 4 720 milionů eur, určenou na počáteční výrobu 40 kusů, jejich výzbroj a další související náklady do roku 2028. Z této druhé částky nelze vypočítat čistou jednotkovou cenu, protože zahrnuje také motory, školení personálu, náhradní díly, technickou dokumentaci a logistickou podporu.
Milníky, které se řetězí v řádu týdnů
Rychlost, s jakou se nedávné úspěchy střídaly, svědčí o závěrečném rozmachu programu. Společnost KAI představila první sériový kus 25. března a poprvé s ním vzlétla 15. dubna. 7. května program úspěšně prošel závěrečným hodnocením bojové způsobilosti. O pouhých několik týdnů později, 15. června, úřady udělily počáteční typové osvědčení, což je pečeť potvrzující, že stroj splňuje vládní požadavky na letovou způsobilost a bezpečnost letu. Zbývá již jen formální převzetí a fyzické předání jihokorejskému vojenskému provozovateli.
Autonomie ano, ale ne autarkie
Debut letounu Boramae neznamená, že by se Soul chystal otočit zády k zahraničním stíhačkám. Vláda objednala u Spojených států dalších 20 letounů F-35A, jejichž dodávky začnou od roku 2027, a bude udržovat smíšenou flotilu složenou z letadel různých výrobců a s různými úkoly. Skutečná změna paradigmatu spočívá v tom, že Jižní Korea je nyní schopna vést návrh, výrobu, údržbu a značnou část budoucího vývoje vlastního stíhacího letounu. Závislost na zahraničí sice nezmizí – nejviditelnějším příkladem jsou americké motory –, ale až bude v září dokončena první dodávka, její rozsah se znatelně zmenší.